Conífera é a palavra que você procura. Abrange o pinheiro, o espruce, o abeto e o resto do grupo de agulhas. Se você procura outro nome para as sempre-verdes numa base de dados de plantas, ou pede uma num viveiro, essa única palavra leva você lá depressa. Mas só conta metade da história. As sempre-verdes dividem-se em dois grupos, e apenas um deles produz cones.
Percorra um centro de jardinagem e verá o mesmo zimbro identificado de duas formas. A etiqueta do vaso diz conífera e o cartaz pendurado por cima da prateleira diz sempre-verde. Nenhuma das duas está errada. Uma palavra nomeia o cone que a planta produz; a outra nomeia o hábito de manter folhagem viva de uma estação para a outra. Descrevem partes diferentes do mesmo arbusto.
O sentido de conífera vem diretamente desse cone. A Penn State Extension organiza as sempre-verdes pela forma como cada planta transporta a semente, e a fronteira entre os dois lados é nítida. Os tipos de agulhas amadurecem a semente dentro de um cone que abre no ramo. O outro lado leva a semente num ovário que incha e se transforma em fruto, e é por isso que um azevinho acaba o ano coberto de bagas vermelhas em vez de cones lenhosos.
As sempre-verdes de folha estreita são as que a maioria das pessoas imagina quando ouve a palavra. Pinheiro, abeto, espruce, zimbro, tsuga e cipreste pertencem todos a este grupo. As suas folhas são agulhas ou pequenas escamas, e é dessa forma que vem a parte "folha estreita" do nome. Todos eles produzem semente num cone, por isso você pode chamar conífera a qualquer um deles sem errar.
As sempre-verdes de folha larga mantêm folhas largas e planas durante o inverno e nunca produzem um cone. O azevinho, o buxo, o rododendro, a pieris, a kalmia e a maónia pertencem a este grupo. Ficam tão verdes em pleno inverno como um espruce. Mas não são coníferas, e um funcionário do viveiro que ouça a palavra conífera vai passar direto por elas a caminho das mesas de plantas de agulhas.
- Pine, fir, spruce, juniper, hemlock and cypress.
- Seed ripens in a woody cone on the branch.
- Leaves are needles or flat scales pressed to the twig.
- Gives year-round color and texture to a yard.
- Holly, boxwood, rhododendron, pieris, mountain laurel and mahonia.
- Seed sits in an ovary that ripens into fruit.
- Leaves are wide and flat, often glossy.
- Many carry flowers or berries on top of the winter green.
Os dois nomes cabem debaixo de uma palavra maior, e é essa palavra que faz o trabalho a sério. Uma sempre-verde é qualquer planta que mantém folha todo o ano, com ou sem cone. As plantas de folha caduca despem-se até à madeira nua todos os outonos e recomeçam na primavera. As sempre-verdes nunca passam por esse período vazio, e é exatamente por isso que as pessoas as plantam ao longo de um acesso de carro ou contra uma parede nua.
O nome esconde uma coisa. As folhas das sempre-verdes caem, sim; apenas aguentam mais de um ano antes de largar. A folhagem velha cai quando o crescimento novo já se abriu, por isso a planta nunca parece despida como um ácer parece despido no inverno. Isto vale para os dois lados da divisão, e é por isso que você acaba na mesma por usar o ancinho debaixo de um pinheiro.
Por isso, escolha a palavra conforme o que você quer mesmo no terreno. Diga conífera quando procura agulhas e cones: esse termo puxa de uma vez toda a prateleira de plantas de agulhas. Diga folha larga quando quer folhas largas e flores na primavera, ou bagas que os pássaros levam até fevereiro. Qualquer uma das palavras corta a lista do viveiro praticamente ao meio antes de você começar a comparar tamanhos e preços.
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