A flor rosa do pobre é a peónia. Os jardineiros de quintal deram-lhe este nome porque oferece beleza ao nível das rosas com menos trabalho. Obtém as mesmas pétalas exuberantes e em camadas e o aroma doce pelos quais as rosas são conhecidas. Mas as peónias exigem uma fração do esforço, tempo e dinheiro que as rosas precisam.
Eu cultivo tanto peónias como rosas no meu quintal, e a diferença nos cuidados é enorme. Os meus roseirais precisam de poda duas vezes por ano e pulverização regular contra o fungo da mancha negra. Vigio-os à procura de pulgões durante toda a estação. As minhas peónias não precisam de quase nada de mim. Corto os caules no outono e espalho um pouco de composto à volta da base. E é tudo. Quando as cultivei lado a lado pela primeira vez, não conseguia acreditar no quão menos tempo as minhas peónias exigiam comparadas com as rosas.
A comparação entre peónias e rosas mostra por que esta alcunha perdurou durante séculos. As peónias florescem durante 50 a 100 anos sem precisar que as divida ou substitua. As rosas frequentemente declinam após 8 a 15 anos e precisam de ser trocadas. As peónias resistem a veados, coelhos e à maioria das pragas de jardim por si próprias. As rosas atraem pulgões, escaravelhos japoneses e problemas fúngicos que obrigam a pulverizar. Uma única peónia custa o mesmo que um roseirão, mas dá-lhe muito mais valor ao longo da sua vida.
As origens da alcunha da peónia remontam aos jardins de quintal ingleses onde famílias trabalhadoras cultivavam flores junto com os seus alimentos. Estes jardineiros precisavam de plantas que prosperassem sem custos elevados. As peónias preenchiam esse papel melhor do que qualquer outra planta nos seus canteiros. Davam ao seu canteiro o mesmo aspeto elegante que os jardins de grandes propriedades obtinham de coleções de rosas de alta manutenção. O nome "rosa do pobre" era um termo de carinho, não de vergonha. Elogiava uma flor que tornava a beleza acessível a todos.
As peónias superam as rosas em vários cenários. Os jardins de clima frio nas zonas 3 a 5 são mais adequados para peónias. Precisam do frio invernal para florescer, enquanto muitas rosas têm dificuldade em invernos rigorosos. Paisagens de baixa manutenção dão-se bem com peónias, pois não precisa de pulverizar, tutorar ou adubar com frequência. Os jardins de flor de corte obtêm ótimos resultados porque as flores de peónia duram 7 a 10 dias num vaso.
No entanto, as rosas ainda ganham em alguns aspetos. Florescem repetidamente de junho a outubro, enquanto as peónias só florescem uma vez durante 3 a 4 semanas. As roseiras trepadeiras cobrem pérgulas e vedações de formas que as peónias não conseguem igualar. As rosas também oferecem mais opções de cor, como laranja e padrões bicolores. A estratégia inteligente é cultivar ambas. Deixe as suas peónias brilharem na primavera e passe o testemunho às rosas para o resto do verão. Assim, obtém o melhor dos dois mundos.
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