Il fiore chiamato rosa dei poveri è la peonia. I giardinieri dei cottage le diedero questo nome perché offre la stessa bellezza delle rose con molto meno lavoro. Ottieni gli stessi petali lussureggianti e stratificati e lo stesso dolce profumo per cui le rose sono famose. Ma le peonie richiedono una frazione dell'impegno, del tempo e dei costi necessari per le rose.
Coltivo sia peonie che rose nel mio giardino, e la differenza nella cura è enorme. I miei cespugli di rose hanno bisogno di potature due volte l'anno e trattamenti regolari contro la macchia nera. Li tengo d'occhio per gli afidi per tutta la stagione. Le mie peonie non mi chiedono quasi nulla. Taglio gli steli in autunno e spargo un po' di compost alla base. Tutto qui. Quando li coltivai fianco a fianco per la prima volta, non potevo credere a quanto meno tempo richiedessero le mie peonie rispetto alle rose.
Il confronto tra peonia e rosa spiega perché questo soprannome resiste da secoli. Le peonie fioriscono per 50-100 anni senza bisogno di dividerle o sostituirle. Le rose spesso declinano dopo 8-15 anni e vanno sostituite. Le peonie resistono da sole a cervi, conigli e alla maggior parte dei parassiti del giardino. Le rose attirano afidi, coleotteri giapponesi e problemi fungini che ti costringono a trattarle. Una singola peonia costa quanto un cespuglio di rose ma ti offre molto più valore nel corso della sua vita.
Le origini del soprannome della peonia risalgono ai cottage garden inglesi, dove le famiglie di lavoratori coltivavano fiori insieme alle colture alimentari. Questi giardinieri avevano bisogno di piante che crescessero bene senza costosi interventi. Le peonie svolgevano quel ruolo meglio di qualsiasi altra pianta nelle loro aiuole. Davano alle bordure lo stesso aspetto elegante che i giardini delle tenute signorili ottenevano dalle costose collezioni di rose. Il nome "rosa dei poveri" era un termine affettuoso, non dispregiativo. Elogiava un fiore che rendeva la bellezza accessibile a tutti.
Le peonie battono le rose in diverse situazioni. I giardini in climi freddi nelle zone 3-5 sono più adatti alle peonie. Hanno bisogno del freddo invernale per fiorire, mentre molte rose soffrono nelle gelate intense. I giardini a bassa manutenzione funzionano bene con le peonie, dato che non serve trattarle, sostenerle o concimarle spesso. I giardini da fiore reciso ottengono ottimi risultati perché i fiori di peonia durano 7-10 giorni in vaso.
Le rose però vincono in alcuni ambiti. Fioriscono ripetutamente da giugno a ottobre, mentre le peonie fioriscono una sola volta per 3-4 settimane. Le rose rampicanti ricoprono pergolati e recinzioni in modi che le peonie non possono eguagliare. Le rose offrono anche più opzioni di colore, come l'arancione e le combinazioni bicolore. La mossa intelligente è coltivarle entrambe. Lascia che le peonie diano spettacolo in primavera e poi passa il testimone alle rose per il resto dell'estate. Così ottieni il meglio di entrambi i mondi.
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