A vida útil do seu vaso autoirrigável situa-se entre 5 e 10 anos, dependendo do material e de como o trata. Modelos premium com plástico resistente a UV ou cerâmica espessa ultrapassam esse intervalo. Vasos económicos de plástico fino racham ou desbotam mais depressa, por vezes em apenas 2 a 3 anos no exterior.
Tenho um vaso autoirrigável de plástico que esteve no meu pátio virado a sul durante três anos. A cor desbotou de verde escuro para cinzento lavado. A tampa do reservatório empenou e já não assenta corretamente. Um modelo de cerâmica no parapeito da cozinha ainda parece novo após o mesmo tempo. Os vasos autoirrigáveis duráveis dependem da sua escolha de material e de onde os coloca, não apenas do preço. A minha vizinha gastou o dobro do que eu num conjunto de plástico fino, e os dela racharam antes de os meus sequer desbotarem.
Os raios UV do sol são a maior ameaça para os seus vasos de plástico. A luz solar decompõe as cadeias que dão resistência ao plástico. Ao longo de meses de exposição, o vaso torna-se quebradiço e começa a rachar. Os vasos de parede dupla atrasam este dano porque a parede interior fica protegida. Estabilizadores de UV adicionados durante o processo de moldagem também ajudam. Podem acrescentar 3 a 5 anos extra à duração do seu vaso no exterior.
O polipropileno é a melhor opção para uso exterior. Resiste ao calor, frio e chuva sem rachar. A cerâmica dura décadas no interior, mas pode partir-se com uma geada forte se a água ficar presa no interior. A resina oferece menor peso e proteção UV razoável a um preço intermédio. A escolha do material do seu vaso autoirrigável deve corresponder acima de tudo ao seu clima local.
Alguns hábitos simples acrescentam anos a qualquer vaso que possua. Limpe o reservatório no final de cada estação de cultivo, passando-o com água limpa para remover acumulações de minerais e algas. Substitua os pavios de tecido uma vez por ano, pois degradam-se e perdem a capacidade de absorção ao longo do tempo. Se vive onde as temperaturas descem abaixo de 0°C (32°F), traga os vasos para dentro ou esvazie os reservatórios antes da primeira geada. O gelo a formar-se dentro de um reservatório pode rachar até os materiais mais resistentes durante a noite.
Também aprendi a rodar os meus vasos de exterior a cada poucos meses. O lado virado para o sol desbota e enfraquece mais depressa do que o lado à sombra. Um quarto de volta a cada 6 a 8 semanas distribui o desgaste UV de forma uniforme e mantém todo o vaso a envelhecer ao mesmo ritmo. Este truque, por si só, manteve o meu vaso de polipropileno verde com bom aspeto durante mais duas estações.
Guarde os vasos vazios na garagem ou no barracão durante o inverno para os proteger dos UV e da geada enquanto não estão a ser usados. Verifique o tubo de enchimento e o orifício de transbordo para entupimentos a cada primavera, antes de plantar novamente. Estes pequenos passos demoram menos de 30 minutos por estação e podem prolongar a vida de um vaso de gama média de cinco para oito anos ou mais. Um pouco de manutenção poupa-o de comprar vasos novos de dois em dois anos.
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