Nunca deve podar as hortênsias mais do que um terço da sua altura total numa única estação. Este limite mantém a planta saudável e a produzir flores. Cortar mais obriga as raízes a reconstruir caules em vez de alimentar as florações. Acaba por esperar mais um ano por uma floração completa quando corta demasiado.
Testei isto com duas hortênsias arborescens que cresciam lado a lado no meu jardim da frente. Uma cortei rente ao solo no final de fevereiro. A outra podei até cerca de 45 centímetros de estrutura de caules velhos. Ambas recuperaram bem nessa primavera, mas o verão mostrou a verdadeira diferença. A que foi cortada rente ao chão produziu enormes cachos de flores que tombavam após cada chuvada. A que ficou com a estrutura curta teve flores ligeiramente mais pequenas que se mantiveram eretas em caules robustos toda a estação.
A minha vizinha fez o mesmo teste um ano depois com o seu par de hortênsias arborescens. Ela deixou 60 centímetros de estrutura em ambas as plantas depois de ver os meus resultados. As flores dela aguentaram duas grandes tempestades nesse junho sem um único caule partir. Nunca mais cortou rente ao chão desde então.
Quando pensa em quanto podar nas hortênsias, comece pelo que acontece dentro da planta após um corte. Cada caule que remove é energia armazenada que a planta gastou meses a construir. Retire mais de um terço e o sistema radicular fica stressado. Tem de enviar recursos para reconstruir a estrutura em vez de produzir flores. É por isso que cortes severos muitas vezes resultam em muitas folhas verdes mas poucas flores na estação seguinte.
A investigação da Arkansas Extension confirma isto com dados sólidos. O seu trabalho mostra que as hortênsias arborescens podadas rente ao solo produzem cachos de flores maiores. Mas esses caules crescem finos e fracos, dando-lhe o clássico aspeto caído. Cortar a 45-60 centímetros dá ao novo crescimento uma base sólida. As flores ficam um pouco mais pequenas, mas sustentam-se sozinhas sem estacas ou suportes.
A regra de poda de um terço funciona como limite seguro para quase todas as espécies. Para tipos macrophylla e quercifolia que florescem em madeira velha, fique bem abaixo desse limite. Cada corte remove flores potenciais. Para tipos paniculata e arborescens em madeira nova, pode aproximar-se mais de um terço porque formam botões frescos no que voltar a crescer.
Eis como aplicar isto no seu jardim. Pegue numa fita métrica antes de pegar na tesoura. Se a sua hortênsia tem 1,8 metros de altura, um terço significa que não remove mais do que 60 centímetros do topo. Uma planta de 1,2 metros não deve perder mais do que 40 centímetros. Este passo rápido leva trinta segundos e impede-o de ir longe demais.
Comece pela madeira morta e danificada primeiro, depois recue e observe a forma antes de fazer mais cortes. Pode sempre podar um pouco mais na semana seguinte, mas não pode voltar a pôr um ramo. Menos é mais com as hortênsias, e as suas plantas agradecerão com caules mais fortes e melhores flores no verão.
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