O tempo de vida típico de uma azálea é de 40 a 50 anos com bons cuidados. Algumas plantas ultrapassam a marca do século no local certo. Não são arbustos de vida curta que terá de substituir a cada década. São plantas de jardim a longo prazo que duram mais do que a maioria das outras opções floridas que pode comprar.
Então, quanto tempo vivem as azáleas num jardim real? Isso depende de onde e como as planta. Visitei um jardim de uma propriedade na primavera passada onde os canteiros de azáleas foram plantados nos anos 60. Aquelas plantas tinham mais de dois metros de altura com troncos lenhosos e espessos. As flores atraíam visitantes de quilómetros de distância. O jardineiro disse-me que o seu trabalho principal era manter a cobertura fresca e testar o pH do solo uma vez por ano. Só isso. Mais de sessenta anos de cor com muito pouco trabalho.
Estas plantas têm um longo historial de durar gerações. Os jardineiros japoneses cultivaram-nas durante mais de 500 anos. Algumas plantas em jardins botânicos de todo o mundo têm confirmadamente mais de um século. A sua azálea tem os genes para sobreviver muito tempo se lhe der o que precisa.
Três fatores reduzem a longevidade das azáleas mais do que qualquer outra coisa. A má drenagem está no topo. A podridão radicular por Phytophthora pode matar até uma planta madura em uma a duas estações depois de se instalar. O solo alcalino causa um declínio lento ao longo dos anos. A planta perde acesso ao ferro e outros nutrientes essenciais pouco a pouco. O excesso de fertilizante estressa o sistema radicular fino e superficial e pode queimar as raízes absorventes de que a azálea depende para a água.
A boa notícia é que muitas vezes é possível salvar azáleas velhas que mostram sinais de declínio. A Clemson Extension recomenda a poda de rejuvenescimento em plantas espigadas ou ralas. Corta-se todo o arbusto a 15 a 30 centímetros acima do solo no início da primavera, antes do novo crescimento. Parece assustador, mas as azáleas saudáveis respondem com uma explosão de novos rebentos a partir de gomos dormentes. Em duas a três estações, terá novamente uma planta compacta e cheia.
Para obter o máximo de anos das suas azáleas, prepare a base certa desde o primeiro dia. Plante em solo ácido com pH entre 4,5 e 6,0 e excelente drenagem. Cubra com casca de pinheiro para manter as raízes frescas e húmidas. Regue em profundidade durante períodos secos em vez de borrifar a superfície. Não fertilize a menos que um teste de solo revele que falta algo específico. Pode logo após a floração para não cortar os botões do ano seguinte.
Uma azálea que plantar hoje no local certo pode ainda estar a florescer quando os seus netos forem crescidos o suficiente para a apreciar. Poucos outros arbustos oferecem esse retorno com um único esforço de plantação. Dê-lhe os cuidados necessários e vai desfrutá-la durante décadas.
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