A altura ideal para plantar bolbos de tulipa é no outono, quando o solo desce para 4-13°C (40-55°F). Este intervalo fresco permite que os bolbos desenvolvam raízes fortes antes de o inverno congelar o solo por completo. Plantar demasiado cedo aumenta o risco de problemas fúngicos. Plantar demasiado tarde não dá tempo às raízes para crescerem.
Passei três anos a testar janelas de plantação no meu jardim de zona 6. Descobrir quando plantar tulipas fez uma enorme diferença nas minhas exposições de primavera. Os bolbos que coloquei no início de setembro, enquanto o solo ainda estava quente, deram-me caules fracos e flores minúsculas. Os que plantei em meados de outubro produziram os caules mais altos e as maiores flores de longe.
A minha vizinha cometeu o mesmo erro no primeiro ano de jardinagem. Plantou bolbos no final de agosto durante uma onda de calor e perdeu metade deles devido a podridão fúngica antes do inverno. Agora comparamos notas todos os outonos e esperamos juntas por aquela janela mágica de temperatura. As flores dela têm estado ótimas desde que começou a esperar pelo solo mais fresco.
As tulipas precisam de um tratamento frio chamado vernalização para florescer na primavera. Os bolbos devem permanecer em solo fresco abaixo de 10°C (50°F) durante 12-16 semanas para ativar as hormonas que criam as flores. Se saltar este período frio, os bolbos podem desenvolver folhas mas nenhuma flor. A química que produz essas flores de primavera precisa do frio para funcionar.
Investigação da Iowa State University mostra que outubro funciona melhor para a maioria das zonas do norte do país. Pode plantar até novembro se o solo ainda não tiver congelado. O fator chave é a temperatura do solo e não a data do calendário. Um outubro quente significa que deve esperar mais tempo. Uma vaga de frio no início do outono significa que pode começar mais cedo do que o habitual.
Verifico a temperatura do solo com um termómetro de sonda simples antes de plantar todos os outonos. Pode comprar um em qualquer centro de jardinagem por menos de dez euros. Enfie-o a 10-15 cm de profundidade no canteiro e faça leituras durante alguns dias seguidos. Quando as temperaturas se mantiverem abaixo de 13°C (55°F) durante cerca de uma semana, tem luz verde para começar.
A sua zona climática afeta o timing mais do que qualquer outro fator no seu planeamento. Jardineiros nas zonas 3-5 devem apontar para final de setembro até meados de outubro para melhores resultados. Quem está nas zonas 6-7 pode plantar de meados de outubro até início de novembro sem problemas. Jardineiros do sul em zonas mais quentes têm passos extra a seguir.
Jardineiros de climas quentes podem precisar de refrigerar os bolbos no frigorífico durante 8-10 semanas antes de plantar em dezembro ou janeiro. Este inverno falso engana os bolbos fazendo-os pensar que passaram por uma estação fria. Sem este passo, as tulipas em zonas quentes não florescerão bem ou podem não florescer de todo. Mantenha os bolbos afastados de fruta no frigorífico, pois os gases podem prejudicá-los.
A plantação de bolbos no outono funciona melhor quando se dá uma margem antes da primeira geada forte atingir a sua área. As tulipas precisam de cerca de 4-6 semanas para desenvolver raízes antes de o solo ficar bloqueado durante o inverno. As raízes continuam a crescer mesmo quando o ar está frio, desde que o solo se mantenha acima do ponto de congelação. Este avanço faz toda a diferença quando a primavera chega.
Evite plantar demasiado cedo em solo quente acima de 16°C (60°F), por mais ansioso que esteja para começar. Condições quentes causam doenças fúngicas ou fazem os bolbos brotar demasiado cedo antes do inverno. Ambos os problemas levam a flores fracas na primavera. Espere pelo solo fresco e o seu jardim recompensá-lo-á com caules altos e cores vibrantes que duram semanas.
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