O tempo de vida de uma hortênsia em árvore varia entre 20 e 50 anos ou até mais com os cuidados adequados. Não são plantas de vida curta que desaparecem ao fim de uma década. Uma hortênsia paniculata em forma de árvore durará mais do que a maioria das perenes do seu jardim se lhe der o solo certo, boa poda e cuidados básicos com as raízes.
Vi quanto tempo vivem as hortênsias em árvore durante visitas a jardins antigos e parques públicos. Uma propriedade no Midwest americano tinha uma fileira de Limelights plantadas há mais de 25 anos. Continuavam a produzir cachos de flores enormes todos os verões. Os troncos eram grossos e as copas cheias. Quando me perguntam quanto tempo vivem as hortênsias em árvore, essas árvores dão a melhor resposta. É uma planta que se compra uma vez e se desfruta durante a maior parte da vida no jardim.
O maior fator na longevidade da hortênsia em árvore é se a sua árvore foi enxertada ou conduzida a partir de um caule único. As árvores enxertadas unem duas plantas numa zona de enxertia. Essa junção pode enfraquecer ao longo do tempo à medida que a casca fissura e as doenças entram pela costura. Ventos fortes criam tensão num ponto que nunca se torna tão resistente como a madeira natural. As árvores conduzidas evitam este risco, já que o tronco e as raízes vêm da mesma planta. Isso dá-lhe uma estrutura mais forte desde o primeiro dia.
A saúde das raízes influencia a longevidade da hortênsia em árvore mais do que qualquer outro fator de cuidado. O Chicago Botanic Garden realizou um ensaio de 20 anos sobre tipos de hortênsia paniculata. As plantas com raízes saudáveis em solo bem drenado mantiveram-se bem ano após ano. As árvores com raízes compactadas ou encharcadas declinaram mais depressa. Também produziram menos flores ao longo do tempo. A esperança de vida da hortênsia em árvore diminui rapidamente quando as raízes ficam em água parada ou competem com árvores próximas por nutrientes.
Pode aumentar a esperança de vida da hortênsia em árvore com alguns hábitos simples. Pode no final do inverno para remover madeira morta e dar forma à copa antes do novo crescimento começar. Espalhe 5 a 7,5 centímetros de composto à volta da linha de gotejamento a cada primavera. Isto alimenta a vida do solo que mantém as raízes fortes e ativas. Regue de forma profunda e lenta durante períodos secos, em vez de regas rápidas diárias que empurram as raízes para a superfície, onde secam rapidamente.
Um erro que vejo com demasiada frequência são os danos no tronco causados por corta-relvas e aparadores de fio. Um único golpe na casca abre a porta a infeções fúngicas e insetos perfuradores. Essas pragas podem matar uma árvore em duas a três estações se não forem detetadas a tempo. Crie um anel de mulch com pelo menos 60 centímetros de largura à volta da base para nunca aproximar o corta-relvas do tronco. Verifique a presença de escaravelhos-japoneses e pulgões durante o verão e trate os problemas antes que se espalhem.
Na minha experiência, as árvores que duram mais são aquelas plantadas num bom local e deixadas em paz, exceto para os cuidados anuais básicos. Não são necessários tratamentos sofisticados nem misturas de solo exóticas. Apenas boa drenagem, poda anual, uma camada de composto e proteção contra feridas no tronco. Siga estas quatro regras e a sua hortênsia em árvore tem todas as razões para prosperar durante 30 anos ou mais exatamente onde a plantou. Poucas outras árvores de flor recompensam cuidados tão básicos com décadas de florações grandes e vistosas todos os verões. Esse retorno prolongado de uma única plantação é o que torna as hortênsias em árvore uma escolha tão inteligente para qualquer jardim. A árvore torna-se mais bonita com a idade, à medida que o tronco engrossa e a copa se preenche numa forma arredondada que ancora todo o canteiro do jardim.
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