As árvores de folha caduca largam todas as folhas e fazem uma pausa durante a estação fria; as sempre-verdes mantêm um conjunto de folhagem em funcionamento durante todo esse período. Esse hábito é o cerne da comparação entre sempre-verdes e caducas, e define como cada árvore se alimenta quando as suas temperaturas descem. As sempre-verdes não mantêm sempre as mesmas folhas. Trocam-nas um ano de cada vez, por isso você nunca as apanha despidas.
Fique no seu jardim em fevereiro e a diferença salta à vista. O ácer junto ao acesso está nu até aos raminhos, e o pinheiro ao lado ainda tem agulhas que cresceram há dois ou três verões. Nas caducas, a queda da folha é um acontecimento de uma só vez no outono, e é por isso que você usa o ancinho durante dois fins de semana e fica despachado. Uma sempre-verde também perde folha, mas só algumas de cada vez.
As agulhas guardam clorofila e continuam a trabalhar quando chega o frio. A Washington State University refere que as agulhas das sempre-verdes mantêm a fotossíntese o ano inteiro, enquanto as caducas param nos meses mais frios. Assim, você tem um espruce que ainda produz açúcar num dia luminoso e ameno de janeiro, e um carvalho ao lado que não faz nada. Esse retorno compensa o custo de manter as folhas.
A troca segue um calendário rotativo. A sua sempre-verde acrescenta um conjunto novo de agulhas todas as primaveras enquanto o conjunto mais velho acastanha e cai, por isso agulhas verdes e agulhas gastas partilham o mesmo ramo durante algumas semanas. É assim que a árvore mantém folhagem todo o ano e conserva folhagem viva de uma estação para a outra. Uma única agulha vive um a seis anos, conforme a espécie.
- Holds live foliage from one season into the next.
- Sheds only its oldest leaves each year, so the canopy never empties.
- Keeps making food on mild winter days.
- Blocks wind and sight lines in January.
- Drops the whole canopy in fall and stands bare until spring.
- Grows an entire new set of leaves every year.
- Stops making food once the leaves are gone.
- Lets winter sun reach your house and your yard.
As sempre-verdes de folha larga funcionam com o mesmo sistema, apenas com folhas mais largas. O azevinho e a magnólia-do-sul largam as folhas mais velhas na primavera, mesmo quando começa o crescimento novo. Por isso, um monte de folhas castanhas de magnólia no relvado em abril é normal, e você pode juntá-las sem recear pela saúde da árvore.
Manter a folhagem também compensa em terrenos pobres. As sempre-verdes são boas a extrair cálcio, potássio e ferro de solos frios e pobres em nutrientes, e armazenam o que retiram para usar durante o inverno. Essas reservas levam a sua árvore através dos meses em que o solo dá muito pouco.
Browning on the inside of an evergreen, close to the trunk, is usually the oldest set of needles leaving on schedule. Worry when the browning starts at the branch tips instead.
Nenhum dos hábitos é melhor do que o outro, e deve ser o seu local a decidir qual deles você planta. Ponha a sombra das caducas no lado soalheiro da casa, porque assim você tem sombra em julho e recupera o sol de inverno quando as folhas caem. As sempre-verdes ganham o seu lugar ao longo de um limite de propriedade ou no lado exposto ao vento, onde você quer a mesma cobertura em todos os meses.
É aí que a diferença lhe compensa no jardim. Uma fila de sempre-verdes tapa a janela do vizinho em janeiro e funciona como quebra-vento todo o inverno, enquanto uma sebe de folha caduca é uma fila de paus nus até à primavera. Compre a sempre-verde pela barreira visual e pelo abrigo, e compre a caduca pela sombra que você pode desligar.
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