A pequena árvore mais bonita para jardins residenciais é a magnólia-estrelada. Atinge no máximo 4,5 a 6 metros de altura (15 a 20 pés) e oferece um espetáculo primaveril que rivaliza com árvores duas vezes o seu tamanho. Flores brancas em forma de estrela com 12 a 18 pétalas em forma de fita cobrem todos os ramos antes de uma única folha abrir. A fragrância espalha-se por todo o jardim.
Plantei uma no meu pequeno jardim frontal há cinco anos. Precisava de uma árvore que coubesse no espaço entre a casa e o passeio. Ao terceiro ano, já produzia centenas de flores brancas em março. A minha rua tem grandes carvalhos e bordos, mas a minha pequena magnólia é a que recebe mais elogios dos transeuntes durante a semana de floração.
Quando vi pela primeira vez a magnólia-estrelada em flor num viveiro, soube que era aquela. As pétalas pareciam fitas brancas a abrirem-se em câmara lenta. Tirei uma foto e mostrei a três vizinhos, e dois deles compraram a mesma árvore no mês seguinte. Esse tipo de reação diz muito sobre o impacto visual desta árvore.
Uma árvore pequena é aquela que fica abaixo dos 7,6 metros (25 pés) na maturidade total. Este tamanho cabe debaixo de linhas elétricas e cresce perto da fundação sem causar danos. Não vai bloquear as janelas nem rachar a entrada com uma árvore pequena. Dá-lhe sombra e estrutura suficientes para ancorar um canteiro sem dominar o terreno.
Várias belas árvores pequenas com flores competem com a magnólia-estrelada pelo primeiro lugar. Os áceres japoneses crescem 4,5 a 7,6 metros (15 a 25 pés) e oferecem a melhor cor outonal. O cornus florido fica abaixo dos 7,6 metros (25 pés) com flores primaveris em branco ou rosa. O lilás-anão-coreano atinge no máximo 2,4 a 3 metros (8 a 10 pés) e enche o ar com o perfume clássico de lilás. O amelanchier oferece flores na primavera, bagas no verão e cor no outono, tudo numa só árvore.
Quando estiver a escolher as melhores árvores pequenas para jardins, pense também no lado prático. Verifique a que distância vai plantar da casa. A magnólia-estrelada tem um sistema radicular compacto que não incomoda as canalizações. Os áceres japoneses precisam de proteção contra o vento e sombra do sol forte da tarde. Os cornus preferem meia-sombra nas zonas mais a sul, mas toleram sol pleno mais a norte. Adeque a árvore às condições do seu jardim primeiro.
Pode até plantar duas ou três árvores pequenas no espaço que uma árvore grande ocuparia. Isto dá-lhe múltiplas estações de interesse num jardim compacto. Coloque uma magnólia-estrelada à frente para as flores de março. Adicione um cornus atrás para as flores de abril. Depois encaixe um ácer japonês ao lado para a cor outonal que brilhará como fogo em outubro.
Escolha a sua árvore pequena com base em três critérios. Se quer fragrância primaveril, opte pela magnólia-estrelada ou pelo lilás-anão-coreano. Para a melhor cor outonal, escolha um ácer japonês laciniado em vermelho carmesim. Se o valor para a vida selvagem é o mais importante, plante um amelanchier, pois os pássaros adoram as bagas de verão e as abelhas acorrem às flores da primavera.
Dê à sua magnólia-estrelada um local com sol pleno de manhã e proteção do calor intenso da tarde virado a poente. Isto protege os botões precoces dos danos de geadas tardias. Coloque-a onde a consiga ver da janela da cozinha ou da sala. Vai desfrutar do melhor espetáculo floral do seu quarteirão todos os meses de março sem perder um centímetro de espaço útil no jardim.
Pode comprar uma magnólia-estrelada na maioria dos centros de jardinagem por 40 a 80 dólares num vaso de 20 litros. Cresce a um ritmo moderado de cerca de 30 a 60 centímetros por ano, pelo que verá o primeiro verdadeiro espetáculo de floração dentro de duas a três estações após a plantação. Essa paciência compensa com uma árvore que embelezará o seu jardim durante décadas quase sem necessitar de cuidados além da rega básica.
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