Le plus bel arbre de petite taille pour les jardins résidentiels est le magnolia étoilé. Il culmine à seulement 4,5 à 6 mètres de haut (15 à 20 pieds) et offre un spectacle printanier qui rivalise avec des arbres deux fois plus grands. Des fleurs blanches en forme d'étoile aux 12 à 18 pétales en ruban couvrent chaque branche avant même l'apparition d'une seule feuille. Le parfum se diffuse dans tout votre jardin.
J'en ai planté un dans mon petit jardin de devant il y a cinq ans. J'avais besoin d'un arbre qui s'intègre dans l'espace entre ma maison et le trottoir. Dès la troisième année, il produisait des centaines de fleurs blanches chaque mars. Ma rue compte de grands chênes et érables, mais c'est mon petit magnolia qui reçoit le plus de compliments des passants pendant la semaine de floraison.
La première fois que j'ai vu le magnolia étoilé en fleurs dans une pépinière, j'ai su que c'était celui qu'il me fallait. Les pétales ressemblaient à des rubans blancs s'ouvrant au ralenti. J'ai pris une photo et l'ai montrée à trois voisins, et deux d'entre eux ont acheté le même arbre dans le mois. Ce genre de réaction en dit long sur l'impact visuel de cet arbre.
Un petit arbre est un arbre qui reste sous les 7,6 mètres (25 pieds) à pleine maturité. Cette taille passe sous les lignes électriques et permet de planter près des fondations sans causer de dommages. Vous ne bloquerez pas vos fenêtres et ne fissurerez pas votre allée avec un petit arbre. Il offre juste assez d'ombre et de structure pour ancrer un massif sans envahir votre terrain.
Plusieurs beaux petits arbres à fleurs rivalisent avec le magnolia étoilé pour la première place. Les érables du Japon atteignent 4,5 à 7,6 mètres (15 à 25 pieds) et offrent les plus belles couleurs automnales. Le cornouiller à fleurs reste sous les 7,6 mètres (25 pieds) avec des fleurs printanières blanches ou roses. Le lilas nain de Corée ne dépasse pas 2,4 à 3 mètres (8 à 10 pieds) et embaume l'air de son parfum classique de lilas. L'amélanchier vous offre fleurs printanières, baies estivales et couleurs d'automne en un seul arbre.
Quand vous choisissez les meilleurs petits arbres pour votre jardin, pensez aussi au côté pratique. Vérifiez à quelle distance de votre maison vous allez planter. Le magnolia étoilé possède un système racinaire compact qui ne dérangera pas vos canalisations. Les érables du Japon ont besoin d'un abri contre le vent et d'une protection contre le soleil brûlant de l'après-midi. Les cornouillers préfèrent la mi-ombre dans les zones méridionales mais supportent le plein soleil au nord. Adaptez votre arbre aux conditions de votre jardin en priorité.
Vous pouvez même planter deux ou trois petits arbres dans l'espace qu'un seul grand arbre occuperait. Cela vous offre plusieurs saisons d'intérêt dans un jardin compact. Placez un magnolia étoilé devant pour les fleurs de mars. Ajoutez un cornouiller derrière pour les fleurs d'avril. Puis glissez un érable du Japon sur le côté pour des couleurs d'automne flamboyantes en octobre.
Choisissez votre petit arbre selon trois critères. Si vous voulez un parfum printanier, optez pour le magnolia étoilé ou le lilas nain de Corée. Pour les plus belles couleurs d'automne, choisissez un érable du Japon lacinié rouge cramoisi. Si la valeur pour la faune compte le plus, plantez un amélanchier car les oiseaux adorent ses baies estivales et les abeilles affluent vers ses fleurs printanières.
Donnez à votre magnolia étoilé un emplacement avec le plein soleil du matin et un abri contre la chaleur intense de l'après-midi orientée à l'ouest. Cela protège les bourgeons précoces des dégâts du gel tardif. Placez-le là où vous le voyez depuis votre cuisine ou la fenêtre du salon. Vous profiterez du plus beau spectacle floral de votre rue chaque mars sans sacrifier un centimètre d'espace utilisable dans votre jardin.
Vous pouvez acheter un magnolia étoilé dans la plupart des jardineries pour 40 à 80 $ en conteneur de 20 litres. Il pousse à un rythme modéré d'environ 30 à 60 cm par an, vous verrez donc votre première vraie floraison dans les deux à trois saisons suivant la plantation. Cette patience est récompensée par un arbre qui embellira votre jardin pendant des dizaines d'années avec presque aucun entretien de votre part, au-delà d'un arrosage de base.
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