Os problemas de solo ácido mais comuns manifestam-se como folhas amarelas com nervuras verdes, crescimento atrofiado e sistemas radiculares fracos. Plantas em solo excessivamente ácido parecem fracas e pálidas mesmo quando as rega e alimenta corretamente. Estes sinais de alerta indicam que o pH do seu solo desceu demasiado para um crescimento saudável.
Detetei estes sinais de solo ácido nos meus tomateiros há três verões. As folhas ficaram amarelas entre as nervuras enquanto as nervuras permaneciam verdes. O novo crescimento saía pequeno e retorcido. Culpei insetos, depois doenças, depois o tempo. Um teste rápido de pH mostrou que o meu solo tinha descido para 4,8, demasiado ácido para tomates.
Os meus pimenteiros no mesmo canteiro mostraram danos ainda piores. As suas folhas enrolavam-se nas bordas e desenvolviam manchas castanhas rapidamente. As raízes que desenterrei pareciam castanhas e atarracadas em vez de brancas e ramificadas. Estes sintomas de solo com pH baixo apontavam para toxicidade por metais, não para doença como pensei inicialmente.
Quando o solo desce abaixo de pH 5,0, o alumínio e o manganês tornam-se tóxicos para as raízes das plantas. Investigação da Universidade da Florida descobriu que estes metais se dissolvem e acumulam até níveis prejudiciais. Os metais envenenam as pontas das raízes e impedem-nas de crescer. As plantas murcham mesmo em solo húmido porque as raízes danificadas não conseguem absorver água. Testei isto pessoalmente cultivando feijões em solo a pH 4,5 versus pH 6,0. Os feijões com pH baixo morreram em três semanas enquanto os outros prosperaram.
A toxicidade por alumínio causa os piores danos às raízes nos problemas de solo ácido. As raízes deixam de ramificar e crescem grossas e atarracadas nas pontas. Pode ver isto quando arranca uma planta doente e a compara com uma saudável. As raízes doentes parecem castanhas e retorcidas. As raízes saudáveis espalham-se brancas e fibrosas pelo solo.
Sintomas nas Folhas
- Folhas amarelas com nervuras verdes: Chamada clorose, isto mostra que o ferro e o manganês estão bloqueados para a planta.
- Bordas enroladas: As folhas enrolam para baixo ou para dentro à medida que o cálcio e o magnésio se tornam difíceis de absorver.
- Manchas castanhas: A toxicidade por manganês causa manchas castanho-escuro ou roxas que se espalham pelas superfícies das folhas.
Problemas de Crescimento
- Tamanho atrofiado: As plantas ficam muito mais pequenas do que deveriam, mesmo com bons cuidados e sol pleno.
- Fraca frutificação: As flores caem ou produzem frutos pequenos e estranhos porque o cálcio não consegue chegar até elas.
- Arranque lento: Novas plantas não conseguem estabelecer-se e crescer durante semanas após a plantação.
Danos nas Raízes
- Raízes castanhas e atarracadas: A toxicidade por alumínio impede as pontas das raízes de crescer e torna-as castanho-escuro.
- Sem ramificação: As raízes crescem como filamentos únicos e grossos em vez de redes finas para absorção de água.
- Profundidade limitada: As plantas nunca enraízam fundo porque os metais tóxicos concentram-se nos primeiros centímetros.
Outros indicadores de acidez do solo incluem ervas daninhas que adoram pH baixo a invadir os seus canteiros. Azedas, tanchagem e musgo prosperam em solo ácido. Se estas plantas se espalham rapidamente enquanto os seus vegetais lutam, o seu solo tornou-se demasiado ácido.
Teste o pH do seu solo imediatamente quando detetar estes sinais de alerta. Não espere pela próxima estação nem espere que o problema se resolva sozinho. Compre um kit de teste no centro de jardinagem ou envie amostras para o laboratório. Precisa de saber quanto o seu pH desceu antes de poder corrigi-lo.
Calcule as suas necessidades de calcário com base tanto no nível de pH como na textura do solo. Solo argiloso precisa de cerca de quatro vezes mais calcário que solo arenoso para aumentar o pH na mesma quantidade. Espalhe calcário no outono para lhe dar tempo de atuar. As suas plantas recuperarão assim que trouxer o pH para o intervalo correto.
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