As maiores desvantagens dos arbustos de buxo resumem-se a quatro problemas que apanham a maioria dos jardineiros desprevenidos. O crescimento lento significa anos de espera por uma sebe completa. A praga do buxo pode destruir toda uma plantação numa única estação. As raízes superficiais secam rapidamente com o calor e congelam com o frio. Os buxos também não fornecem alimento nem abrigo a abelhas ou pássaros.
Entre as desvantagens do buxo, as doenças encabeçam a lista como o risco mais assustador. A praga do buxo espalhou-se por 30 estados e afeta 95% da produção nacional de buxo. O fungo responsável permanece no solo durante anos. A Extensão da UMD confirmou esta descoberta. Mesmo que arranque as plantas infetadas, não pode replantar buxo no mesmo canteiro. É preciso substituir o solo primeiro ou as novas plantas também serão afetadas.
Aprendi isto da pior forma há dois verões, quando a praga atingiu seis buxos ao longo do passeio da frente. Manchas escuras nas folhas apareceram em julho e em três semanas todas as plantas tinham perdido a maioria das folhas. Removê-las custou-me um fim de semana inteiro de trabalho mais 400 dólares em arbustos de substituição e solo novo. Na primavera seguinte, descobri que a praga se tinha espalhado para mais duas plantas que não detetei na primeira passagem. Essa segunda ronda de remoção convenceu-me a trocar metade dos meus canteiros de buxo por azevinho-de-tinta.
Do ponto de vista ecológico, os buxos são uma zona morta para a cadeia alimentar local. As flores produzem quase nenhum néctar ou pólen que as abelhas nativas e borboletas possam utilizar. A estrutura de ramificação densa parece suficientemente espessa para abrigar pássaros nidificantes, mas o padrão apertado das folhas bloqueia a entrada da maioria das espécies. Arbustos nativos como o azevinho-de-inverno ou o viburno alimentam dezenas de espécies de insetos e pássaros. O buxo não sustenta praticamente nenhuma. Se quer um jardim que funcione para a vida selvagem, esta desvantagem merece reflexão séria.
O sistema de raízes superficiais cria os seus próprios problemas. As raízes do buxo concentram-se nos primeiros 38 cm de solo, o que significa que secam rapidamente no calor do verão e congelam durante vagas de frio. Chuvas fortes que se acumulam à volta da base provocam podridão radicular, uma vez que as raízes estão tão perto da superfície. A cobertura morta ajuda, mas não se pode acumular contra os caules ou troca-se um problema por outro.
Combater o Risco de Praga
- Variedades resistentes: Escolha variedades como NewGen Freedom ou NewGen Independence, que demonstram forte resistência ao agente patogénico da praga em ensaios de campo.
- Circulação de ar: Espaçe as plantas pelo menos 90 cm entre si e evite plantar em cantos fechados onde a humidade permanece nas folhas durante horas.
- Protocolo de higienização: Limpe as ferramentas de poda com álcool entre cada planta para impedir a propagação do fungo por toda a fileira da sebe.
Gerir as Raízes Superficiais
- Profundidade da cobertura morta: Aplique 5 a 7,5 cm de cobertura morta orgânica à volta da base para isolar as raízes das variações de temperatura e manter a humidade do solo estável.
- Correção da drenagem: Emende solos argilosos pesados com composto antes de plantar para evitar que a água se acumule junto das raízes superficiais.
- Calendário de rega: Dê aos buxos 2,5 cm de água por semana durante períodos secos, pois as raízes superficiais não conseguem alcançar reservas de humidade mais profundas.
Aumentar o Valor Ecológico
- Intercalar plantas nativas: Misture arbustos nativos como azevinho-de-tinta ou clethra entre agrupamentos de buxo para alimentar polinizadores e pássaros canoros.
- Plantas ao nível do solo: Adicione coberturas de solo nativas debaixo dos buxos que floresçam na primavera e atraiam abelhas no início da estação para os seus canteiros.
- Transição gradual: Substitua os buxos uma secção de cada vez por alternativas nativas para não perder todo o design paisagístico de uma só vez.
Estes problemas do buxo não significam que deva evitar totalmente este arbusto. Milhões de paisagens utilizam buxo com excelentes resultados. Mas entre com os olhos abertos. Escolha variedades resistentes à praga e corrija a drenagem antes de plantar. Misture alguns arbustos nativos para compensar a lacuna ecológica. Um pouco de planeamento inicial poupa-lhe correções dispendiosas depois de a sebe estar no chão.
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