A Calathea planta da oração recebe o seu nome de um ritual noturno impressionante. Todas as noites, as folhas dobram-se para cima como mãos unidas em oração. Ao amanhecer, abrem-se novamente na horizontal para captar a luz. Este ciclo repete-se todos os dias enquanto a planta se mantiver saudável.
A primeira vez que notei o movimento das folhas da calathea na minha Ornata, pensei que estava a morrer. Por volta das 19h as folhas tinham passado de planas a completamente levantadas. Entrei em pânico, verifiquei o solo, mudei o vaso de sítio e dei-lhe mais água. Na manhã seguinte as folhas estavam planas outra vez como se nada tivesse acontecido. Foi aí que aprendi que isto é normal e até um sinal de boa saúde.
Agora espero ansiosamente pelo movimento das folhas da calathea todas as noites. Consigo ver a minha Medallion a começar a dobrar por volta das 18h30 e termina em cerca de 45 minutos. A variedade Rattlesnake demora perto de duas horas. Cada espécie tem a sua própria velocidade e estilo que vai notando com o tempo.
A ciência da nictinastia da calathea começa com uma pequena articulação chamada pulvino. Encontra esta pequena saliência onde cada folha se liga ao seu pecíolo. A pressão da água muda dentro destas células com base no relógio interno da planta. Mais pressão empurra a folha para cima à noite. Menos pressão deixa-a cair na horizontal de manhã.
Pense no pulvino como um pequeno balão de água na base de cada folha. Quando o balão enche, empurra a folha para cima. Quando esvazia, a folha desce. A sua calathea executa este ciclo de encher e esvaziar a cada 24 horas em sincronia com a luz natural exterior. Mesmo plantas em divisões sem janelas continuam a fazer o movimento de oração dentro do horário graças ao seu relógio interno.
O Brooklyn Botanic Garden explica porque é que este comportamento existe na natureza. As folhas da sua calathea levantam-se à noite para recolher orvalho que escorre em direção às raízes. Durante o dia, espalham-se na horizontal para captar o máximo de luz solar para a produção de alimento. Este sistema de dois passos ajuda a planta a usar tanto a água como a luz no chão da floresta tropical.
Pode perguntar-se se todas as suas calatheas devem mover-se ao mesmo tempo. Na minha experiência, não. As plantas perto da minha janela virada a este começam a orar alguns minutos antes das que estão no canto mais escuro. A sua calathea lê o enfraquecimento da luz como sinal para se dobrar. Locais mais luminosos acionam o movimento um pouco mais tarde do que os escuros, pois a luz demora mais tempo a enfraquecer o suficiente.
A sua calathea não é a única planta que ora à noite. Toda a família Marantaceae faz isto, incluindo Maranta e Stromanthe. A Maranta dobra as folhas com mais força do que as calatheas. Mas a sua calathea tem folhas maiores e mais vistosas que tornam o espetáculo muito mais fácil de ver do outro lado da sala.
Pode observar o movimento de oração em tempo real se criar um lembrete para as 18h às 20h. Verifique a sua calathea a cada quinze minutos e verá as folhas a subir pouco a pouco. A maioria das variedades demora cerca de uma hora a terminar. Experimente filmar um vídeo em time-lapse no telemóvel para uma forma divertida de partilhar este comportamento fascinante com amigos e família.
Preste atenção à intensidade do movimento todas as noites. Uma calathea saudável ora com movimentos fortes e completos todas as noites. Movimento fraco ou ausente indica que algo não está bem. Verifique primeiro a humidade, depois a rotina de rega e por fim a iluminação. Detetar um problema cedo através do movimento de oração é muito mais fácil do que esperar que as pontas castanhas apareçam nas folhas.
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