Sim, é possível transformar solo argiloso em solo fértil com trabalho constante e a adição de matéria orgânica adequada ao longo do tempo. As partículas de argila continuam pequenas, mas começam a agrupar-se de novas formas. O seu jardim torna-se mais fácil de cavar e as plantas crescem muito melhor quando esta mudança se consolida.
Acompanhei esta transformação do solo argiloso no meu próprio quintal durante cerca de três anos de trabalho constante. Na primeira primavera, mal conseguia enfiar a pá no chão. Ao terceiro ano, a pá entrava quase sem esforço. As minhocas também já tinham colonizado toda a área.
Textura do solo e estrutura do solo são duas coisas diferentes. A textura refere-se ao tamanho das partículas minerais na terra. As partículas de argila são minúsculas e essa parte nunca muda, independentemente do que adicionar. A estrutura refere-se à forma como essas partículas se unem em aglomerados maiores chamados agregados. É possível melhorar muito a estrutura mesmo que a textura permaneça igual.
Investigações da Oregon State demonstram que adicionar matéria orgânica melhora o solo argiloso ao longo do tempo. O fundamental é que estas adições devem acontecer pelo menos uma vez por ano para manter os ganhos. A matéria orgânica decompõe-se com o passar dos meses. O seu solo precisa de material fresco para continuar a construir sobre o que fez antes.
Para melhorar a qualidade do solo argiloso no seu jardim, comece por adicionar 5 a 8 centímetros de composto aos canteiros no outono. Incorpore-o nos primeiros centímetros de solo, se possível. Ou deixe as minhocas puxá-lo para baixo durante o inverno. Estrume curado, terra de folhas e folhas trituradas também funcionam muito bem.
As culturas de cobertura oferecem-lhe outra ferramenta poderosa para trabalhar a argila. Plantas como o trevo encarnado e o centeio de inverno enviam raízes profundas para o solo compactado. Essas raízes quebram camadas duras ao longo do tempo. Deixam canais abertos quando morrem. A massa radicular adiciona carbono exatamente onde os seus legumes precisam de solo solto para crescer.
Espere ver pequenas mudanças em poucos meses, mas a verdadeira transformação leva dois a três anos de esforço constante. No primeiro ano, pode notar que a água drena mais rapidamente após a chuva. No segundo ano, deverá ver uma textura granulosa visível quando cavar. O terceiro ano traz frequentemente aquele solo rico e escuro com que os jardineiros sonham.
O composto dá-lhe os resultados mais rápidos que consegue ver. Contém milhares de milhões de microrganismos do solo prontos a trabalhar imediatamente. Estas formas de vida minúsculas colam as partículas de argila em aglomerados estáveis. O composto de cogumelos gasto e o estrume de cavalo curado estão entre as melhores opções para resultados rápidos.
O primeiro ano do meu trabalho com argila deixou-me frustrado e inseguro se algo estava a mudar. Nada parecia diferente por mais composto que espalhasse. Mas no segundo outono, conseguia sentir a terra a ficar mais macia sob as minhas botas. O terceiro ano trouxe o solo rico e escuro para o qual tinha estado a trabalhar desde o início.
Muitas pessoas desistem cedo demais porque esperam soluções rápidas. O solo argiloso não se formou numa estação e também não vai mudar numa estação. Mas a espera vale a pena. Os seus tomates vão crescer maiores. As suas cenouras vão penetrar no solo sem entortar. As suas flores vão florescer com mais intensidade em argila corrigida.
A paciência importa mais do que qualquer produto que escolha. Continue a adicionar matéria orgânica todos os anos e a sua argila pesada tornar-se-á no bom solo de jardim que deseja. Muitos jardineiros que persistem nesta abordagem acabam por ter melhores zonas de cultivo do que vizinhos com solo franco-arenoso.
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