A pergunta as tulipeiras alastram tem duas respostas, dependendo do que quer dizer. A copa alarga-se 9-18,3 metros (30-60 pés) na maturidade, criando uma grande área de sombra. A árvore também se propaga através de sementes que caem e germinam como mudas voluntárias à volta da árvore-mãe. No entanto, as tulipeiras não alastram por rebentos de raiz como os verdadeiros choupos, pelo que não lançam brotos pelo relvado.
A largura da copa da tulipeira é o primeiro tipo de expansão que a maioria dos proprietários nota. Uma árvore jovem começa com uma forma piramidal estreita que gradualmente se alarga à medida que amadurece. Quando atinge 40-50 anos de idade, a copa pode estender-se 9 metros ou mais a partir do tronco em todas as direções. Esta copa ampla proporciona excelente sombra, mas pode sobrecarregar jardins pequenos. Planeie para a expansão total na maturidade ao escolher o local de plantação, em vez de se guiar pelo tamanho da muda de viveiro.
Descobri a propagação reprodutiva quando mudas voluntárias apareceram nos meus canteiros. Surgiram a cerca de 15-24 metros da árvore-mãe. Na primeira primavera encontrei cerca de uma dúzia de pequenos brotos com aquelas inconfundíveis folhas de quatro lóbulos. Arrancaram-se do solo quase sem esforço quando tinham apenas alguns centímetros. As que deixei escapar e crescer durante uma estação inteira desenvolveram raízes mais fortes e precisaram de uma pá de mão para remover. Apanhá-las cedo faz toda a diferença.
Os dados de sementes do USDA Forest Service explicam porque não fica inundado de mudas. A árvore larga milhares de sementes a cada outono, mas a maioria nunca germina. Apenas 5-20% das sementes de tulipeira são viáveis em qualquer ano. As restantes estão vazias ou danificadas. As sementes viáveis podem ficar no solo durante 4-7 anos antes de germinarem quando as condições de humidade, temperatura e luz se conjugam. Isto significa que podem aparecer mudas anos depois de pensar que a época de sementes já tinha passado.
A expansão radicular da tulipeira também merece atenção. O sistema radicular cresce em largura e mantém-se nos primeiros 45-60 centímetros de solo, em vez de crescer em profundidade. Estas raízes laterais podem estender-se bem para lá da borda da copa. É por isso que precisa de manter a árvore afastada de fundações, entradas de automóveis e canalizações. As raízes não lançam rebentos como uma pereira Bradford ou um verdadeiro choupo, mas a sua expansão física pode ainda assim causar problemas com superfícies pavimentadas.
Uma abordagem inteligente é transformar as mudas voluntárias indesejadas em árvores grátis. Em vez de arrancar todas, desenterre as mais saudáveis no início da primavera. Transplante-as para melhores locais na sua propriedade ou partilhe-as com os vizinhos. Uma tulipeira de qualidade de viveiro custa 50-150 $ dependendo do tamanho. Cada muda voluntária que aparece no seu jardim é uma substituição gratuita. Isto transforma a propagação reprodutiva da árvore de um incómodo num benefício genuíno.
Em resumo, as tulipeiras alastram através do crescimento da copa e dispersão de sementes, mas não são invasoras. Uma rápida caminhada pelo jardim na primavera para arrancar pequenas mudas leva cerca de 10 minutos e mantém as árvores voluntárias sob controlo. A expansão da copa precisa de espaço, mas uma escolha inteligente do local resolve isso desde o início.
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