A maioria dos catos precisa de luz solar direta em interior durante 4-8 horas por dia para se manterem saudáveis e crescerem fortes. Os catos do deserto evoluíram sob sol intenso nos seus habitats nativos. Têm dificuldades sem luz intensa a entrar pelas janelas regularmente.
Os requisitos de luz dos catos para a maioria das espécies são mais elevados do que as pessoas esperam. Nem todas as janelas fornecem a mesma quantidade de luz às suas plantas. A direção para onde a janela está virada faz uma grande diferença na forma como o seu cato cresce ao longo do tempo.
Fiz o meu próprio teste com dois catos-barril-dourado do mesmo viveiro no ano passado. Um foi para a janela virada a sul na minha sala de estar com exposição solar total. O outro ficou numa prateleira perto da janela virada a norte no meu quarto, à sombra. Após seis meses, o cato da janela a sul cresceu mais oito centímetros com uma cor verde intensa. O da janela a norte esticou-se fino e pálido à procura de luz.
O meu segundo teste envolveu uma pá de figueira-da-índia que mudei de divisão a cada poucas semanas. Os padrões de crescimento contaram-me uma história clara sobre as necessidades de luz. Quando estava ao sol intenso, as novas pás nasciam grossas e compactas. Com pouca luz, a mesma planta produziu crescimento fino e fraco que tombava com o seu próprio peso.
Os catos usam a luz solar para realizar a fotossíntese nos seus caules verdes. Trocaram as folhas por espinhos há muito tempo no deserto. Quando os níveis de luz descem demasiado, o cato cresce em direção à fonte mais luminosa que consegue detetar. Este estiramento, chamado etiolação, torna o caule fino e fraco. Uma vez que um cato se etiola, essa secção fica fina para sempre.
O posicionamento do cato junto à janela importa mais do que a maioria dos outros fatores em sua casa. As janelas viradas a sul dão a luz mais forte e funcionam melhor para catos do deserto. As janelas viradas a oeste fornecem sol intenso da tarde que a maioria das espécies tolera bem. As janelas a este oferecem luz matinal mais suave que convém aos catos da selva. As janelas a norte raramente dão luz solar suficiente para catos de interior do deserto.
O teste da sombra ajuda-o a avaliar os níveis de luz em diferentes pontos da sua casa. Segure a mão cerca de trinta centímetros acima de onde quer colocar o cato num dia soalheiro. Uma sombra escura e nítida significa luz direta forte que a maioria dos catos adora para um crescimento saudável. Uma sombra suave e difusa mostra luz moderada que pode funcionar para espécies menos exigentes. Nenhuma sombra significa que o local é demasiado escuro.
Esteja atento a sinais de alerta de que o seu cato precisa de mais luz no local atual. Um cato verde a ficar pálido ou amarelo frequentemente sinaliza baixa exposição solar. Novo crescimento mais fino do que o antigo indica que algo está errado. Um cato inclinado fortemente para a janela está a esticar-se para apanhar mais raios. Rode as suas plantas um quarto de volta cada semana para manter o crescimento uniforme.
As lâmpadas de crescimento oferecem uma solução quando as suas janelas não fornecem sol natural suficiente. As lâmpadas LED de crescimento concebidas para suculentas funcionam bem e consomem pouca energia. Posicione a luz a 15-30 centímetros acima dos seus catos para melhores resultados. Deixe-a ligada durante 12-14 horas diárias para imitar os níveis de sol do deserto. Esta configuração permite-lhe cultivar catos saudáveis mesmo em apartamentos escuros ou durante os meses cinzentos de inverno.
Alguns catos toleram menos luz melhor do que outros, por isso escolha as espécies sabiamente. Os catos-de-natal e as ripsális vêm da sombra da selva. Estas plantas da floresta dão-se bem em janelas a este ou em divisões luminosas sem sol direto. Catos do deserto como os barris-dourados e os saguaros precisam de sol forte de janela a sul para prosperarem em interior ao longo do tempo.
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