O teste de pH do solo mede o quão ácida ou alcalina é a terra do seu jardim numa escala de 0 a 14. O número 7 significa solo neutro. Números abaixo de 7 significam que o seu solo é ácido. Números acima de 7 significam que o seu solo é alcalino. Este simples teste revela mais sobre a saúde do seu jardim do que quase qualquer outra análise que possa fazer.
Aprendi porque é importante testar o pH do solo da forma mais difícil, ao longo de vários anos frustrantes. Regava as minhas plantas a tempo e adicionava fertilizante todas as primaveras como as embalagens indicavam. Mesmo assim, os meus tomateiros cresciam pálidos e fracos todos os anos. Um teste de pH de 15€ mostrou que o meu solo estava a 4,8. Era demasiado ácido para vegetais. Esse único número explicou anos de colheitas fracas e todo o dinheiro que desperdicei em fertilizante.
A minha vizinha enfrentou o problema oposto no verão passado com o seu roseiral. Os seus arbustos apresentavam folhas amarelas com nervuras verdes, mesmo sendo bem alimentados. Quando testei o solo por ela, descobrimos que o pH tinha subido para 8,2 após anos de água da torneira dura. O ferro estava completamente bloqueado naquela terra alcalina. Dois meses de tratamentos com enxofre trouxeram as suas rosas de volta à vida assim que ela soube a verdadeira causa do problema.
A importância do pH do solo resume-se a um facto fundamental sobre a nutrição das plantas. O pH controla se os nutrientes conseguem sequer chegar às raízes das suas plantas. O seu solo pode conter bastante ferro, fósforo e azoto. Mas com o pH errado, estes nutrientes ficam bloqueados em formas que as raízes não conseguem absorver. As plantas passam fome mesmo em solo rico e fertilizado quando o pH se afasta demasiado do intervalo correto para as suas culturas.
O ferro demonstra este efeito de bloqueio de forma dramática. Quando o pH do solo desce apenas 2 unidades, o ferro torna-se um milhão de vezes mais fácil de absorver. É por isso que os mirtilos adoram pH à volta de 4,5 mas teriam dificuldades a 6,5. A maioria dos vegetais precisa de pH entre 5,5 e 7,0 para obter os nutrientes de que necessitam. O mesmo fertilizante dá resultados totalmente diferentes com base nos valores de pH do seu solo.
A maioria dos vegetais e flores cresce melhor em solo ligeiramente ácido a neutro. Tomates, pimentos e feijões gostam de pH à volta de 6,0 a 6,8. As batatas toleram mais acidez entre 5,2 e 6,0. Os mirtilos precisam de acidez forte entre 4,5 e 5,5. Sem teste de pH do solo, não consegue adequar o seu jardim às necessidades das suas plantas.
O teste de solo é essencial para qualquer jardineiro porque o pH muda ao longo do tempo de formas que não consegue ver. A chuva torna o solo mais ácido em zonas húmidas. A água dura aumenta o pH em regiões secas. Os fertilizantes que usa também alteram o pH ano após ano. Testar a cada 1 a 3 anos deteta estas mudanças antes que as suas plantas comecem a sofrer de problemas ocultos de nutrientes.
Um kit básico de teste por cor do seu centro de jardinagem funciona muito bem como primeiro passo para testes caseiros de pH do solo. Estes kits custam menos de 20€ e mostram se o seu solo está no intervalo ácido, neutro ou alcalino. Para números exatos, envie amostras para o laboratório agrícola da sua zona. Os testes de laboratório custam entre 15 e 30€ na maioria das áreas e fornecem dados precisos para planear as suas correções.
Testar poupa dinheiro porque deixa de adivinhar o que o seu solo precisa. O calcário só ajuda solo ácido. O enxofre só ajuda solo alcalino. Adicionar o produto errado desperdiça dinheiro e pode piorar as coisas. Um teste rápido de pH antes de qualquer tratamento garante que gasta o seu orçamento em correções que vão funcionar.
Recolha a sua primeira amostra este outono se nunca fez testes de pH do solo. Cave solo de vários pontos do seu jardim a 10 a 15 centímetros de profundidade. Misture estas amostras e deixe-as secar antes de fazer o teste. Testar no outono dá tempo ao calcário ou enxofre para atuar durante o inverno, para que o seu solo esteja pronto quando chegar a plantação de primavera.
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