O que torna as flores de crocus tão especiais é a forma como recusam esperar pelo tempo quente. Este membro da família das íris rompe o solo gelado e até a neve para lhe trazer a primeira cor da primavera. Com cerca de 90 espécies no género, o crocus cresce a partir de cormos subterrâneos e dá vida ao seu jardim quando mais nada se atreve a florescer.
Uma das características mais marcantes do crocus é o próprio cormo. Ao contrário dos bolbos, que têm camadas como uma cebola, os cormos são massas sólidas de energia armazenada envolvidas numa túnica de papel. Quando vi pela primeira vez as pontas roxas dos crocus a espreitar através de uma camada de geada no final de fevereiro no meu jardim da frente, o resto do quintal parecia morto e castanho, mas aqueles pequenos rebentos trouxeram todo o espaço de volta à vida. Esse momento convenceu-me a plantá-los em todo o lado onde pudesse.
As flores de crocus têm seis tépalas em dois verticilos sobrepostos que formam a sua flor em forma de taça. Estas pétalas abrem-se bem nas manhãs de sol e fecham-se à noite ou em dias cinzentos. As variações de temperatura e luz fazem com que as células de cada lado da tépala cresçam a velocidades diferentes. Pode observar o seu crocus a abrir e a fechar ao longo do dia, como se o jardim tivesse o seu próprio ritmo de respiração.
O género também guarda alguns recordes impressionantes. O Crocus sativus produz açafrão, a especiaria mais cara do mundo. Os colhedores precisam de cerca de 35.000 flores para obter apenas meio quilo de filamentos secos. Os seus crocus também alimentam abelhas e polinizadores que despertam do inverno sem mais nada para comer. Os veados não tocam nestas plantas, e elas suportam a juglona das nogueiras-pretas sem qualquer problema.
Crocus Holandês (Crocus vernus)
- Tamanho da flor: Produz as maiores flores do género com 7 a 10 cm de altura, sendo a opção mais vistosa para bordaduras e canteiros.
- Gama de cores: Disponível em roxo, branco, amarelo e variedades riscadas que criam manchas de cor marcantes no final do inverno e início da primavera.
- Melhor utilização: Plante em grupos de 25 ou mais ao longo de caminhos e bordaduras para o máximo impacto visual no início da estação.
Tommies (Crocus tommasinianus)
- Capacidade de naturalização: Espalha-se rapidamente por auto-sementeira e divisão de cormos, preenchendo relvados e orlas de bosque em duas a três estações após a plantação.
- Natureza resistente: Tolera a sombra melhor do que a maioria dos crocus e prospera sob árvores caducifólias onde a luz solar chega ao solo antes do aparecimento das folhas.
- Resistência a esquilos: Os animais tendem a ignorar os tommies muito mais do que o crocus holandês, pelo que perde menos cormos por escavação a cada ano.
Crocus da Neve (Crocus chrysanthus)
- Floração precoce: Floresce duas a três semanas antes do crocus holandês, aparecendo frequentemente em janeiro quando o inverno ainda domina o jardim.
- Porte compacto: Flores mais pequenas e caules mais curtos tornam o crocus da neve perfeito para jardins de rocha, vasos alpinos e contentores.
- Fragrância: Vários cultivares têm um aroma leve e doce a mel que atrai polinizadores precoces a distâncias surpreendentes em dias amenos.
Mais alguns factos sobre a flor de crocus que vale a pena conhecer: estas plantas quase não precisam de cuidados depois de plantadas. Plante os cormos a 7-10 cm de profundidade no outono, dê-lhes solo bem drenado e deixe-os em paz. Voltam ano após ano e multiplicam-se sozinhos. A folhagem desaparece poucas semanas após a floração, por isso não interfere com o que plantar para o verão.
Para o melhor efeito, misture as três variedades e distribua os pontos de plantação pelo jardim. O crocus holandês dá-lhe tamanho, os tommies dão-lhe expansão e o crocus da neve dá-lhe a floração mais precoce possível. Terá cor de janeiro a março enquanto o resto do jardim ainda dorme. Na minha experiência, poucas flores oferecem tanto valor com tão pouco esforço da sua parte. Os seus vizinhos vão perguntar qual é o seu segredo quando virem flores a despontar entre os últimos restos de geada.
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