As plantas atraem dispersores animais fazendo as suas sementes parecerem e saberem bem para criaturas famintas. As cores vivas captam a atenção dos pássaros enquanto os cheiros doces atraem os mamíferos. Cada planta oferece uma refeição em troca de mover as sementes para novos terrenos.
Quando coloquei um comedouro de pássaros pela primeira vez, reparei quais plantas silvestres os pássaros mais gostavam. Os melros ficavam loucos pelas bagas vermelhas do nosso arbusto de corniso. Os estorninhos tiravam as bagas azuis do nosso zimbro em apenas dois dias. Os pássaros estavam a espalhar sementes destas plantas por todo o quintal.
A dispersão de frutos carnudos funciona porque ambos os lados obtêm algo de que precisam. A planta envolve as suas sementes numa embalagem saborosa que os animais querem comer. O animal obtém uma refeição e depois deixa cair as sementes noutro lugar nos seus dejetos. Ambas as partes saem a ganhar.
A atração para dispersão de sementes funciona através de sinais que correspondem aos sentidos de cada animal. Os pássaros veem bem as cores, por isso as plantas fazem bagas vermelhas e azuis que se destacam contra as folhas verdes. Os mamíferos cheiram melhor do que veem, por isso alguns frutos libertam odores almiscarados fortes à noite quando os morcegos voam à procura de comida.
Na minha experiência, observar as formigas revela outro truque inteligente que as plantas usam. Algumas sementes têm pequenos pacotes de comida chamados elaiossomas ligados a elas. As formigas agarram estas sementes e levam-nas para o seu ninho. Comem o pacote de comida e atiram a semente para o monte de lixo onde ela germina.
O momento da maturação do fruto é importante para atrair os visitantes certos. As bagas de verão ficam vermelhas quando os pássaros migratórios passam. Os frutos de outono permanecem nos ramos até ao inverno quando a comida escasseia. O jardim pode alimentar a vida selvagem durante todo o ano se escolhermos a mistura certa de plantas.
Podemos usar isto para trazer mais pássaros ao quintal. Plantar arbustos nativos que produzam bagas que os pássaros conhecem e adoram. O sabugueiro e a amelânquia funcionam muito bem. Estas plantas alimentam os pássaros enquanto as suas sementes são espalhadas.
Devemos evitar plantas com bagas que os pássaros ignoram, pois essas sementes vão acumular-se e apodrecer. Algumas plantas não nativas produzem frutos que os pássaros locais não reconhecem como alimento. A melhor opção é perguntar num viveiro local quais plantas com bagas funcionam bem com as espécies de pássaros da nossa região.
Observar as plantas frutíferas ao longo da estação e anotar quais animais as visitam. Aprenderemos quais plantas atraem mais dispersores ao jardim. Isto ajuda a planear futuras plantações que apoiem tanto a vida selvagem como o movimento natural de sementes pelo quintal.
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