As alterações climáticas afetam a dispersão de sementes de várias formas que prejudicam como as plantas espalham a sua descendência. O aquecimento das temperaturas altera quando as plantas florescem e quando os animais migram. Estas mudanças de timing quebram as ligações entre as sementes e as criaturas que as movem.
Tenho notado estes impactos climáticos no meu próprio jardim na última década. As bagas amadurecem mais cedo em verões quentes antes de os pássaros migratórios chegarem para as comer. O fruto apodrece no ramo ou cai no chão onde as sementes se amontoam e competem. Os sistemas de transporte de sementes em aquecimento estão a desintegrar-se uma planta de cada vez.
Os padrões de vento também estão a mudar de formas que prejudicam a viagem das sementes. Condições mais calmas em algumas áreas reduzem a velocidade do vento abaixo do limiar de 2 m/s que as sementes precisam para voar bem. Isto significa que dentes-de-leão e bordos não conseguem flutuar tão longe como quando os ventos sopravam mais forte.
O impacto climático que a dispersão de sementes tem nas florestas reflete-se nos números de armazenamento de carbono. Áreas com redes de dispersão funcionais armazenam quatro vezes mais carbono do que as perturbadas. Quando as sementes não conseguem espalhar-se para novos terrenos, as florestas encolhem e libertam o carbono armazenado de volta para a atmosfera.
Os dispersores animais precisam de habitat conectado para fazer bem o seu trabalho. A investigação mostra que os animais que movem sementes precisam de pelo menos 40% de cobertura arbórea para se moverem livremente entre manchas. À medida que as florestas encolhem e se fragmentam, os caminhos que os animais usam para carregar sementes continuam a ser cortados.
Na minha experiência, podemos ver estes problemas a começar primeiro nas áreas suburbanas. Os pássaros que costumavam visitar os meus comedouros agora aparecem semanas mais tarde do que há anos. As plantas de que se alimentavam já deixaram cair os seus frutos quando os pássaros chegam.
Podemos ajudar a amortecer estes efeitos climáticos no nosso próprio espaço. Plantar uma mistura variada de espécies nativas que frutificam em diferentes alturas ao longo da estação. Isto dá aos dispersores comida mesmo quando o timing se altera. Algumas das nossas plantas vão coincidir com os animais mesmo quando os padrões mudam.
Criar e proteger corredores de vida selvagem sempre que possível na nossa área. Ligar o nosso quintal aos dos vizinhos com plantações de arbustos que os animais possam usar. Mesmo uma linha fina de arbustos ajuda os transportadores de sementes a moverem-se entre manchas de habitat maiores nas proximidades.
Estar atento a novas plantas que aparecem no jardim e que não plantámos. Estas plantas espontâneas podem ser espécies a moverem-se para norte à medida que as temperaturas aquecem. Dar-lhes uma oportunidade se forem plantas nativas à procura de novos lares num clima em mudança.
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