Prepare as hortênsias para o outono e o inverno com três passos básicos. Pare toda a fertilização até ao final de agosto. Adicione cobertura vegetal à volta da base após a primeira geada. Depois proteja os botões vulneráveis dos danos causados pelo gelo. Estas tarefas mantêm as suas plantas saudáveis durante os meses frios.
Os danos causados por coelhos apanharam-me de surpresa no meu primeiro inverno com hortênsias de folha grande. Saí de casa no início de março e encontrei os caules inferiores roídos até ficarem em tocos. Esses caules roídos tinham os melhores botões florais. Depois disso, passei a envolver cada planta com um anel de rede metálica no final de novembro. A Extensão da UMN sugere usar arame com 60 centímetros de altura à volta de cada planta. Uso este método há quatro invernos e não perdi mais nenhum botão para coelhos.
Uma amiga do meu clube de jardinagem teve o mesmo problema com coelhos há dois anos. Perdeu metade dos botões florais de uma linda hortênsia de folha de carvalho antes de notar os danos. Agora coloca as proteções todos os outonos logo após o Halloween. Diz a todos no nosso grupo que cinco minutos a colocar arame poupam meses de desilusão.
Um bom cuidado invernal das hortênsias começa pelo que deixa de fazer. Suspenda toda a fertilização entre meados e finais de agosto. Isto permite que a planta pare de produzir crescimento novo e tenro. Quaisquer rebentos frescos em setembro não vão endurecer antes da chegada da geada. O crescimento verde e mole congela e morre. A Extensão da UGA recomenda usar fertilizante de libertação lenta mais cedo na estação e parar bem antes do outono.
Após a primeira geada forte, espalhe 5 a 10 centímetros de cobertura vegetal à volta da base. Casca triturada, folhas compostadas ou agulhas de pinheiro funcionam muito bem. Esta camada mantém a zona radicular estável durante os ciclos de gelo e degelo. Mantenha a cobertura a alguns centímetros dos caules principais. Amontoá-la contra a casca pode causar podridão.
Também precisa de proteger os botões das hortênsias que a geada pode danificar. Deixe as flores secas na planta durante o inverno. Esses cachos secos funcionam como pequenos guarda-chuvas para os nós dos botões abaixo. Para os tipos de folha grande em zonas frias, amontoe folhas extra à volta dos caules inferiores depois de a planta entrar em dormência.
Aqui está a sua lista de tarefas para o outono. Agosto: pare toda a fertilização. Após a primeira geada: adicione 5 a 10 centímetros de cobertura vegetal à base. Final de novembro: coloque proteções de rede metálica contra coelhos. Não toque: as flores secas ficam na planta para proteção contra geadas. Retire-as no final de fevereiro, antes de os novos botões começarem a inchar.
Toda esta rotina demora menos de uma hora por planta, distribuída ao longo do outono. A recompensa é uma hortênsia que passa o inverno com os botões intactos e as raízes protegidas. Se saltar estes passos, arrisca-se a perder um ano inteiro de flores devido à geada ou a coelhos esfomeados.
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