Preparare le ortensie per l'autunno e l'inverno richiede tre passaggi fondamentali. Interrompi qualsiasi concimazione entro fine agosto. Aggiungi pacciamatura intorno alla base dopo la prima gelata. Poi proteggi le gemme vulnerabili dai danni del gelo. Queste operazioni mantengono le tue piante in salute durante i mesi freddi.
I danni dei conigli mi hanno colto di sorpresa il mio primo inverno con le ortensie macrophylla. Sono uscito a inizio marzo e ho trovato gli steli più bassi rosicchiati fino a monconi. Quegli steli rosicchiati contenevano le gemme fiorali migliori. Da quel momento ho avvolto ogni pianta con un anello di rete metallica a fine novembre. L'UMN Extension suggerisce di usare una rete alta 60 centimetri intorno a ogni pianta. Uso questo metodo da quattro inverni e da allora non ho più perso neanche una gemma a causa dei conigli.
Un'amica del mio club di giardinaggio ha avuto lo stesso problema con i conigli due anni fa. Ha perso metà delle gemme fiorali su una splendida ortensia quercifolia prima di accorgersi del danno. Ora installa le protezioni ogni autunno subito dopo Halloween. Dice a tutti nel nostro gruppo che cinque minuti di lavoro con la rete evitano mesi di delusione.
Una buona cura invernale delle ortensie inizia da ciò che smetti di fare. Interrompi qualsiasi concimazione entro metà-fine agosto. Questo permette alla pianta di smettere di produrre nuova crescita tenera. Eventuali germogli freschi a settembre non avranno il tempo di indurirsi prima delle gelate. La crescita verde e tenera gela e muore. L'UGA Extension consiglia di usare concime a lento rilascio prima nella stagione e di smettere ben prima dell'autunno.
Dopo la prima gelata intensa, stendi 5-10 centimetri di pacciamatura intorno alla base. Corteccia sminuzzata, foglie compostate o aghi di pino vanno benissimo. Questo strato mantiene stabile la zona radicale durante i cicli di gelo e disgelo. Tieni la pacciamatura a qualche centimetro di distanza dagli steli principali. Ammassarla contro la corteccia può causare marciumi.
Devi anche proteggere le gemme delle ortensie che il gelo può danneggiare. Lascia le infiorescenze secche sulla pianta per tutto l'inverno. Quei grappoli cartacei fungono da piccoli ombrelli per i nodi delle gemme sottostanti. Per le varietà macrophylla nelle zone fredde, accumula foglie extra intorno agli steli bassi dopo che la pianta è entrata in dormienza.
Ecco la tua checklist autunnale. Agosto: interrompi qualsiasi concimazione. Dopo la prima gelata: aggiungi 5-10 centimetri di pacciamatura alla base. Fine novembre: installa le protezioni in rete metallica contro i conigli. Non toccare: le infiorescenze secche restano sulla pianta come protezione dal gelo. Rimuovile a fine febbraio prima che le nuove gemme inizino a gonfiarsi.
L'intera routine richiede meno di un'ora per pianta distribuita nell'arco della stagione autunnale. Il risultato è un'ortensia che supera l'inverno con gemme intatte e radici al sicuro. Salta questi passaggi e rischi di perdere un anno intero di fiori a causa del gelo o dei conigli affamati.
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