A manutenção das ferramentas de jardim faz-se com quatro passos após cada utilização: limpar a terra, secar o metal, afiar as lâminas e aplicar uma camada de óleo. Esta rotina demora menos de cinco minutos e acrescenta anos à vida de cada ferramenta no seu barracão. Se saltar estes passos, a ferrugem, lâminas cegas e cabos rachados vão custar-lhe dinheiro em substituições rapidamente.
Uma rotina sólida de manutenção de ferramentas de jardim tem duas camadas: uma limpeza rápida após cada sessão e uma revisão sazonal mais profunda duas vezes por ano. Após cada utilização, retire a terra acumulada com uma escova dura e seque as partes metálicas com um pano velho. No início da primavera e no final do outono, inspecione os cabos à procura de fissuras, aperte parafusos soltos e dê a cada lâmina um fio adequado. Este sistema de dois níveis mantém as ferramentas em ótimo estado sem roubar tempo à jardinagem.
Uma vez retirei um par de tesouras de poda e uma pá do fundo da garagem de um amigo, onde tinham estado durante três anos inteiros. Ambas estavam cobertas de ferrugem alaranjada e a pá tinha picadas na lâmina. Usando palha de aço, vinagre branco e algum esforço, removi a maior parte da ferrugem numa tarde. Uma camada de óleo de linhaça cozido nos cabos de madeira e óleo mineral no metal devolveu-lhes a condição de uso. Não ficaram perfeitas, mas provaram que até ferramentas negligenciadas podem ter uma segunda vida com produtos domésticos básicos.
A ferrugem forma-se quando o ferro no aço da ferramenta reage com a humidade e o oxigénio. Esta reação cria óxido de ferro, a substância alaranjada e descamativa que corrói o metal ao longo do tempo. Secar e aplicar óleo após cada utilização bloqueia esta reação ao remover a água e selar a superfície. Um balde de areia grossa misturada com óleo mineral é o posto de limpeza mais rápido que pode montar. Espete a pá ou a enxada na areia algumas vezes e o grão raspa a terra enquanto o óleo reveste a lâmina num só movimento.
Afiar ferramentas assusta muita gente, mas só precisa de uma lima bastarda de 10 € e alguns minutos de prática. Segure a lima no mesmo ângulo do bisel existente na lâmina, que é de cerca de 25 graus na maioria das pás e enxadas. Empurre a lima para a frente ao longo do fio com movimentos suaves, cinco a dez passagens por lado. Para tesouras de poda, lime apenas a lâmina de corte com bisel e deixe o lado plano intacto. Ferramentas afiadas cortam com mais precisão, o que significa menos esforço da sua parte e cortes mais saudáveis nas plantas.
A Extensão da Universidade de Missouri concluiu que ferramentas afiadas e bem mantidas reduzem a tensão muscular e as dores nas articulações. Ferramentas cegas obrigam-no a fazer mais força. Esse esforço extra provoca bolhas e dores nos pulsos em sessões longas. Um cabo liso e sem farpas protege as palmas das mãos. A manutenção é uma prática de segurança tanto quanto é uma forma de proteger o seu investimento.
Monte um kit de manutenção simples e pendure-o no barracão. Precisa de uma escova de cerdas duras, um pano, uma lima, uma garrafa de óleo mineral e um balde de areia com óleo. Acrescente um suporte com ganchos na parede para guardar as ferramentas na vertical, para que o ar circule à volta do metal e a humidade não se acumule. O custo total do kit ronda os 25 €, e compensa-se na primeira vez que salvar uma ferramenta da ferrugem.
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