Escarifica-se sementes arranhando ou amolecendo as suas cascas exteriores duras para que a água consiga entrar. Este passo simples permite que o embrião desperte e comece a crescer. A natureza faz isto através de pedras, areia e ciclos de gelo-degelo ao longo de muitos meses ou anos.
Testei lixa em sementes de tremoço na primavera passada e vi a mudança acontecer rapidamente. Após apenas 60 segundos de fricção suave, a casca brilhante ficou baça e áspera. Essas sementes tratadas germinaram em menos de uma semana. As não tratadas permaneceram dormentes durante meses no mesmo solo.
As cascas duras das sementes funcionam como pequenos escudos que bloqueiam a entrada de água no embrião. A casca mantém tudo fechado até que algo a desgaste. Quando escarifica sementes em casa, cria pontos fracos por onde a humidade consegue passar para acordar a planta.
A investigação confirma o que os jardineiros sabem há anos sobre os métodos de escarificação de sementes. Um estudo sobre leguminosas forrageiras descobriu que a lixa aumentou a germinação de 11% para 92% em espécies com casca dura. Este salto mostra porque é que este passo simples é tão importante para sementes resistentes.
Aperfeiçoar a técnica de escarificação requer alguma prática, mas compensa bastante. Quer afinar a casca o suficiente para a entrada de água. Mas também precisa de parar antes de perfurar até ao tecido mole por baixo. Verifique frequentemente enquanto trabalha.
Vários métodos de escarificação de sementes funcionam muito bem em casa sem ferramentas sofisticadas. A lixa resolve a maioria dos trabalhos com resultados rápidos. A água quente amolece as cascas de sementes de árvores. As limas de unhas dão-lhe controlo em sementes maiores, uma de cada vez.
A minha técnica de escarificação preferida usa lixa de grão médio dobrada numa folha. Coloque as sementes dentro da dobra com a parte abrasiva virada para dentro. Esfregue para a frente e para trás suavemente. Verifique as sementes frequentemente para parar no momento certo.
Quando escarificar sementes pela primeira vez, comece com tipos baratos ou comuns como a capuchinha. Estas sementes robustas suportam bem o tratamento mais agressivo. Mostram resultados claros para que aprenda a pressão e o tempo adequados sem desperdiçar material raro.
Verifique o seu trabalho observando a superfície da casca da semente enquanto avança. Um aspeto brilhante significa que a camada impermeável permanece intacta. Um acabamento baço e mate indica que a água já consegue passar. Pare logo que veja essa mudança de cor.
Também testei o método da água quente num lote de sementes de corriola no outono passado. A água começou a 180 graus e deixei as sementes de molho enquanto arrefecia. De manhã, as cascas tinham amolecido o suficiente para uma boa absorção de água.
Plante as suas sementes tratadas imediatamente, pois a casca danificada já não as protege. Tenha os vasos ou canteiro prontos antes de começar qualquer trabalho. Coloque essas sementes no solo dentro de 24 horas para obter as melhores taxas de germinação.
Não guarde sementes escarificadas para plantar depois, pois secam e morrem rapidamente. Trate apenas a quantidade que consegue plantar nesse mesmo dia. Isto mantém o desperdício baixo e as suas taxas de germinação altas durante toda a época de cultivo.
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