As células vegetais geram energia através de dois processos principais que funcionam em conjunto. A fotossíntese ocorre nos cloroplastos e capta a luz solar para produzir açúcar. A respiração ocorre nas mitocôndrias e decompõe o açúcar em combustível. As suas plantas executam ambos os sistemas durante todo o dia e toda a noite para se manterem vivas e a crescer.
A produção de energia na célula vegetal começa quando a luz atinge os cloroplastos nas folhas. Proteínas especiais captam a energia luminosa e separam as moléculas de água. Isto cria transportadores de energia chamados ATP e NADPH. O cloroplasto produz 80 milhões destas moléculas por segundo quando o sol brilha intensamente. Quando soube deste número pela primeira vez, fiquei espantado.
Esse ATP nas células vegetais alimenta a etapa seguinte de produção de açúcar. A planta utiliza 3 ATP e 2 NADPH para captar uma molécula de dióxido de carbono do ar. São necessárias seis rondas deste processo para construir uma molécula de açúcar. As suas plantas fazem isto milhões de vezes por minuto em todas as suas folhas. O açúcar retém a energia do sol em forma química para uso posterior.
A fotossíntese e a respiração funcionam como uma equipa dentro das células. O açúcar produzido nos cloroplastos move-se para as mitocôndrias na fase seguinte. As células vegetais contêm entre 300 a 450 mitocôndrias cada uma. Estas decompõem o açúcar e libertam a energia armazenada sob a forma de ATP. Isto acontece continuamente, mesmo quando o sol se põe e as plantas ficam no escuro.
Qualquer excesso de açúcar que a planta não precisa imediatamente transforma-se em amido para armazenamento. Pode encontrar estes grânulos de amido compactados em certas células nas raízes e caules. Uma vez cortei uma batata e adicionei iodo para mostrar aos meus filhos. A cor púrpura escura revela todo aquele amido armazenado no interior. A planta recorre a esta reserva quando a luz é escassa ou o crescimento acelera na primavera.
Este sistema energético está ligado à forma como cuida do seu jardim. Mais luz solar significa mais fotossíntese e crescimento mais rápido para as suas plantas. Um bom solo fornece às raízes os minerais necessários para construir proteínas produtoras de ATP. A água mantém todo o sistema a funcionar, uma vez que a fotossíntese começa por separar o H2O.
Observe as suas plantas em busca de sinais de que a produção de energia abrandou. Folhas pálidas sugerem que os cloroplastos precisam de mais luz. Crescimento fraco significa que o equilíbrio energético pendeu para o lado errado. Dê às suas plantas o que elas precisam e as suas pequenas fábricas de energia recompensá-lo-ão com um crescimento forte e saudável durante toda a estação.
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