Alguns produtores comem todos os peixes que criam. Outros nunca mandam nenhum para a cozinha. Comer o peixe da aquaponia é uma escolha que você faz quando povoa o tanque, porque o equipamento em si não denuncia nada. Um levantamento de 2015, publicado na revista Aquaculture, concluiu que 69% das unidades criavam tilápia, uma espécie de consumo, e que 43% mantinham peixes ornamentais. Dois sistemas podem partilhar a mesma bomba e o mesmo leito de cultivo, sendo que só um produz alimento.
A tilápia está no topo dessa lista, embora o levantamento registe o que os produtores criam e não a razão da escolha. A sua ração tem 30% a 40% de proteína, a mesma faixa de que o bagre precisa. O bagre apareceu em 25% das unidades inquiridas e a truta em 10%, e essas três espécies são criadas para consumo.
O volume é menor do que a maioria dos principiantes imagina. A colheita anual mediana de peixe entre os produtores inquiridos foi de 23-45 kg, ao lado de 45-226 kg de plantas. Isso dá umas quantas refeições de peixe por mês, por isso são as folhas verdes que realmente enchem a sua cozinha. Os peixes justificam o seu lugar alimentando primeiro as plantas e só depois o cozinheiro. No topo de ambas as faixas, as plantas pesam cerca de cinco vezes mais do que os peixes.
O peso vivo também não é o peso no prato. A truta arco-íris, num estudo aquapónico, deu um rendimento de carcaça médio de 89,0% do peso de abate, o que é um bom retorno, embora a truta tenha sido a única espécie medida assim na investigação que sustenta esta resposta. Ajuste as suas expectativas ao peixe inteiro e depois desconte a parte que vai limpar. Um peixe inteiro com um rendimento perto dos 89% deixa mesmo assim menos no prato do que o número do tanque sugere, por isso planeie as refeições pelo peso limpo.
A aquaponia com peixes ornamentais é um ramo próprio da prática, e não meio caminho para a produção de alimento. As carpas koi e os peixes-dourados libertam o mesmo amoníaco que alimenta as suas bactérias nitrificantes, e as plantas não notam a diferença. Alguns produtores vendem esses peixes vivos, outros mantêm-nos como animais de estimação que, por acaso, fertilizam um canteiro de saladas. O mesmo levantamento contabilizou 1.720 trabalhadores não remunerados e voluntários contra 538 funcionários a tempo inteiro, ou seja, uma boa fatia deste setor funciona com ajuda não paga. Os peixes ornamentais também lhe dão algo para ver o ano inteiro, já que nada é retirado na altura da colheita.
As definições oficiais também deixam a questão em aberto. O USDA chama aquacultura à reprodução, criação e colheita de peixes, moluscos, algas e outros organismos aquáticos em condições controladas. A National Aquaculture Act de 1980 é mais restrita: abrange a criação de espécies aquáticas em ambientes controlados ou selecionados. Nenhuma delas diz uma palavra sobre comer o animal, e o seu sistema conta como aquaponia de qualquer das formas.
Por isso, tome a decisão antes de comprar peixe, e não dois anos depois. Comer o peixe da aquaponia depende mais dessa única decisão do que de qualquer outra coisa na montagem. Povoe com uma espécie de consumo desde o início se quiser proteína do sistema, e ajuste a temperatura da água a essa espécie em vez de esperar que ela se adapte. Um tanque de koi nunca vai virar jantar, e trocá-lo mais tarde significa recomeçar a engorda do zero. Se só quiser as plantas, os peixes ornamentais fazem o mesmo trabalho pelo leito de cultivo.
The peer-reviewed sources behind these numbers deal with species mix, harvest weights and carcass yield. None of them cover home food safety for fish you raise and clean yourself, so treat that as a separate question with its own sources rather than something settled here.
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