A resposta sobre gardénias sol ou sombra é simples: querem ambos. As suas gardénias terão melhor desempenho com sol da manhã e sombra à tarde. Esta combinação proporciona luz suficiente para produzir flores abundantes sem o stress térmico que causa a queda de botões e a queimadura das folhas.
Acertar nos requisitos de luz das gardénias distingue uma planta que floresce de uma que apenas se mantém verde. Cultivei duas gardénias no meu jardim há alguns anos para testar isto. Uma foi para um canteiro que apanhava sol direto da tarde a partir do meio-dia. A outra ficou no lado nascente da minha casa com quatro horas de luz matinal e sombra no resto do dia. Em julho, a planta ao sol da tarde tinha bordos das folhas castanhos e tinha perdido metade dos botões. A que estava à sombra deu-me três vezes mais flores com uma folhagem verde-escura perfeita.
A ciência por trás disto é simples. O sol forte do meio-dia e da tarde eleva a temperatura das folhas para além do que as gardénias suportam. A planta entra em modo de sobrevivência e deixa cair os botões florais. Demasiada sombra causa o problema oposto. As gardénias não conseguem produzir energia suficiente para as flores. Acabam-se com caules espigados e muito poucas flores. O ponto ideal do sol matinal alimenta a planta sem a queimar.
A Clemson Extension indica que as gardénias de interior precisam de 6 a 8 horas de luz intensa por dia. Uma janela virada a sul funciona melhor para isto. As plantas de exterior têm necessidades de luz diferentes, pois enfrentam raios diretos mais fortes. Dê às gardénias de exterior sol direto desde o nascer do sol até cerca das 10 ou 11 da manhã. Depois, deixe a sombra cobri-las durante as horas quentes da tarde.
Na minha experiência, os locais virados a nascente funcionam melhor na maioria dos jardins. O canteiro a nascente capta os raios suaves da manhã enquanto a casa bloqueia o sol forte de poente. Se não tiver uma exposição a nascente, experimente plantar debaixo de um pinheiro ou carvalho alto. A luz filtrada pelos ramos dá às gardénias o nível de energia certo. Mudei uma gardénia debilitada de uma parede virada a sul para debaixo do meu carvalho. Passou de deixar cair botões a florescer melhor do que nunca numa só estação.
Eis o que deve fazer antes de plantar. Passe um dia a observar como a luz solar se move pelo seu jardim. Anote quais os locais que recebem sol direto da manhã e quais os que ficam a escaldar à tarde. Marque esses locais com sol matinal como as localizações ideais para as gardénias. Se já tem uma gardénia num local inadequado, pode mudá-la no início da primavera antes de começar o novo crescimento. Cave um torrão radicular largo e regue bem após a transplantação.
As gardénias também respondem às mudanças sazonais de luz. No inverno, o sol está mais baixo e a luz é mais fraca. Mesmo locais a pleno sol não queimam as folhas durante os meses frios. O verão é quando a escolha do local mais importa, porque o ângulo do sol sobe e os raios incidem com muito mais força. Planeie a plantação com base na pior exposição solar de verão e as suas gardénias aguentarão todas as outras estações sem problemas.
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