O armazenamento a frio não faz com que a refrigeração melhore as taxas de germinação para além do que já tinha inicialmente. Uma semente que germina a 85% quando fresca continuará a germinar cerca de 85% após anos no frigorífico. O que as temperaturas frias fazem é abrandar o envelhecimento que reduziria esse número ao longo do tempo. O frigorífico preserva a qualidade em vez de a aumentar.
Testei isto com sementes de feijão da minha horta. Metade do lote foi para o frigorífico no dia em que as colhi. A outra metade ficou numa gaveta à temperatura ambiente. Ambas mostraram 92% de germinação logo após a colheita. Passados três anos, as sementes do frigorífico ainda atingiram 88% enquanto as sementes à temperatura ambiente desceram para apenas 61%. O mesmo ponto de partida mas resultados muito diferentes.
A ciência por detrás da germinação com armazenamento a frio resume-se ao metabolismo e ao envelhecimento. As sementes estão vivas e consomem as suas reservas de energia mesmo em dormência. As temperaturas frias abrandam este processo quase até parar. O frigorífico mantém as sementes num sono profundo onde quase não usam energia. Isto permite-lhes permanecer viáveis durante anos em vez de meses. Mas o frio não consegue adicionar energia nem reparar sementes que já estavam fracas.
A investigação do PMC confirma o que descobri nos meus próprios testes. Os seus estudos mostram que o frio abranda o envelhecimento das sementes mas não consegue reverter os danos. Sementes que já começaram a deteriorar-se continuarão a deteriorar-se, apenas mais lentamente no frio. Sementes velhas com baixa germinação permanecem assim independentemente de quão frio as mantiver. A melhor altura para iniciar o armazenamento a frio é logo após colher as suas sementes.
Algumas sementes precisam de temperaturas frias para quebrar a dormência antes de conseguirem germinar. Este processo chamado estratificação a frio engana as sementes fazendo-as pensar que o inverno passou. Muitas flores perenes, árvores e plantas nativas enquadram-se neste grupo. Estas sementes precisam de 30 a 90 dias de condições frias e húmidas antes da plantação. O armazenamento regular no frigorífico com sementes secas faz algo diferente por si.
Deve conhecer a diferença entre estes dois métodos. A estratificação usa humidade para despertar as sementes. Acontece imediatamente antes de plantar. O armazenamento a frio usa secura para manter as suas sementes adormecidas para uso futuro. Pode fazer ambos no frigorífico mas não ao mesmo tempo. Sementes secas em frascos selados são armazenadas. Sementes húmidas em toalhas humedecidas são estratificadas.
Também testei a estratificação a frio com algumas sementes de flores nativas na primavera passada. O lote que refrigerei durante 60 dias em areia húmida germinou a 75%. O lote que plantei sem refrigeração mal chegou a 20%. Estas sementes precisavam desse período frio para despertar. Sem ele apenas ficaram no solo sem fazer absolutamente nada.
O sucesso da germinação de sementes refrigeradas depende de como gere a transição para a plantação. Deixe as sementes aquecerem até à temperatura ambiente antes de abrir o recipiente. Isto evita que se forme humidade nas sementes frias. Retire apenas o que precisa e volte a selar o frasco rapidamente. Plante dentro de uma semana após retirar as sementes do armazenamento a frio para melhores resultados.
Configure o armazenamento no frigorífico da forma correta para obter os melhores resultados. Use frascos de vidro herméticos ou caixas de plástico seladas. Adicione um pacote de sílica gel para manter os níveis de humidade baixos. Armazene na parte principal onde as temperaturas se mantêm estáveis entre 2-4°C. Evite a gaveta dos legumes pois retém mais humidade do que as suas sementes precisam. Verifique as suas sementes uma vez por ano e faça um teste rápido de germinação para saber como estão.
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