Tre difetti hanno posto fine alla carriera di questo albero nei giardini americani. I peri di Bradford si spezzano durante le tempeste, muoiono giovani e i loro semi sfuggono formando boscaglie selvatiche piene di spine. La Clemson Extension oggi consiglia di non piantare alcun pero di Callery, e questa indicazione riguarda ogni Bradford previsto in ogni progetto edilizio. I problemi del pero di Bradford che stanno dietro a tutto questo non sono sfortuna, e non dipendono dalla tua potatura. Li erediti il giorno stesso in cui lo pianti.
«Quindi va abbattuto? È l'unica ombra che abbiamo.» Me lo ha chiesto in un terreno di circa 2.000 metri quadrati nel Kentucky centrale, su argilla pesante da cantiere. Alle sue spalle c'era un Bradford che aveva perso un terzo di sé durante una tempesta di ghiaccio a febbraio. Ho esaminato la ferita: la fessura scura scendeva in profondità nel tronco. Il suo albero aveva 17 anni. La vita di un pero di Bradford va dai 15 ai 25 anni, e le rotture diventano gravi dopo i 15 anni.
Lo spacco del pero di Bradford è un problema di attaccatura dei rami. I rami salgono ad angoli stretti e si affollano alla stessa altezza sul tronco, così due fusti si contendono lo stesso punto invece di fondersi in uno solo. La corteccia resta schiacciata nella fessura tra i due. La corteccia inclusa non ha alcuna resistenza, perché in quel punto non si forma mai legno di collegamento. Su qualsiasi albero, fusti gemelli come questi sono le parti che cedono per prime. Basta caricare la chioma di ghiaccio e la fessura si apre come un cuneo, giù lungo il tronco.
È la velocità ad averti convinto a comprarlo, ed è metà della trappola. Un Bradford giovane mette su da 3,7 a 4,6 m in 8-10 anni, così i costruttori ne hanno riempito strade intere. Quel legno cresciuto in fretta regge una chioma alta da 9 a 15 m e larga da 6 a 9 m. Poi i rami cominciano a cadere mentre il tronco sembra ancora liscio e sano. Ottieni circa dieci anni di ombra, e paghi per i dieci successivi.
L'altro argomento di vendita era la sterilità, e quella parola è vera solo a metà. Il tuo Bradford non fruttifica con il proprio polline. Si incrocia però senza problemi con qualsiasi altro pero di Callery del quartiere, e Cleveland, Aristocrat e Chanticleer sono piantati ovunque. Da quell'incrocio nascono semi vitali. Gli uccelli mangiano i piccoli frutti e li lasciano cadere lungo le recinzioni e i bordi dei campi. Quelle piantine ricrescono spinose, con spine lunghe da 6 mm a oltre 5 cm. Gli elenchi delle specie invasive che comprendono il pero di Callery oggi coprono la specie e ogni sua cultivar, compreso quello della Carolina del Sud.
Cleveland pear is the same species, Pyrus calleryana, sold under a different cultivar name. It crosses with Bradford to make viable seed, and it sits on the same do-not-plant guidance.
Pianta piuttosto qualcosa che ti sopravviva. L'acero rosso dà ombra in fretta, su un legno che tiene. L'olmo cinese sopporta argilla compattata e calore stradale senza lamentarsi. La zelkova giapponese offre quella forma a vaso ordinata che dal pero si cercava fin dall'inizio. Tutti e tre compaiono nell'elenco degli alberi da ombra a crescita rapida del servizio di divulgazione agricola, e tutti e tre sono ancora consigliati là dove il pero non lo è più.
Se ne hai già uno, esci e guarda dove i rami più grossi si staccano dal tronco. Due fusti dello stesso spessore in una V stretta, con una fessura scura di corteccia in mezzo, ti mostrano dove l'albero si spaccherà. Se il Bradford ha meno di 10 anni, abbattilo adesso, finché la ceppaia è piccola e un albero nuovo può recuperare in fretta. Dopo i vent'anni sarà la prossima tempesta di ghiaccio a decidere al posto tuo. La maggior parte dei problemi del pero di Bradford finisce così.
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