Tidak ada satu produk pun yang lebih baik dari perlit untuk semua tanaman. Tapi beberapa pilihan mengunggulinya di aspek tertentu. Pumice bertahan di tanah dan lebih awet. Vermikulit menahan lebih banyak air dan nutrisi. LECA sangat cocok untuk sistem semi-hidro. Sekam padi terurai dan menambah bahan organik. Pilihan terbaik tergantung pada apa yang paling dibutuhkan tanaman Anda.
Saya mengganti seluruh koleksi sukulen saya dari perlit ke pumice sekitar dua tahun lalu. Perubahannya luar biasa. Pumice tidak pernah mengapung ke permukaan saat penyiraman, yang merupakan keluhan terbesar saya terhadap perlit. Bentuknya juga lebih tahan lama. Setelah 18 bulan di pot yang sama, butiran pumice masih terlihat dan berfungsi sama. Dari pengalaman saya, pergantian itu adalah perubahan media terbaik yang pernah saya lakukan untuk sukulen saya.
Perbandingan perlit vs pumice adalah yang paling ingin dilihat oleh kebanyakan pekebun. Pumice lebih berat dari perlit sehingga tetap di tempatnya dalam campuran. Permukaannya lebih kasar sehingga akar bisa mencengkeram lebih baik. Pumice juga menahan sedikit lebih banyak air, memberi akar waktu lebih lama untuk menyerap. Kekurangannya adalah harga. Pumice bisa dua hingga tiga kali lebih mahal per kantong dibanding perlit. Juga lebih sulit ditemukan di toko kebun terdekat.
Vermikulit adalah kebalikan dari perlit dalam hal-hal utama. Perlit tidak bisa menahan nutrisi sama sekali, seperti yang ditunjukkan data Oklahoma State University. Vermikulit menangkap dan menyimpan pupuk untuk akar Anda dari waktu ke waktu. Itu menjadikannya pilihan lebih baik untuk pakis dan calathea yang menyukai tanah lembap. Konsekuensinya adalah vermikulit memadat di bawah tanah basah. Bentuknya lebih cepat rusak dibanding perlit.
Di antara alternatif perlit, sekam padi menonjol bagi pekebun yang peduli lingkungan. Sekam berasal dari limbah pengolahan beras, jadi tidak memerlukan penambangan atau pemanasan tinggi seperti perlit. Sekam padi menambahkan silika ke tanah saat terurai. Kekurangannya adalah terdekomposisi dalam satu hingga dua musim dan perlu diganti. Perlit bertahan di tanah selamanya tanpa berubah.
Pilih amendemen berdasarkan apa yang paling penting bagi Anda. Pilih pumice jika Anda tidak suka media mengapung dan ingin solusi yang praktis tanpa repot. Gunakan vermikulit untuk tanaman tropis Anda yang haus air. Coba sekam padi jika Anda peduli lingkungan. Dan tetap gunakan perlit ketika Anda ingin pilihan murah dan solid yang cocok untuk sebagian besar tanaman tanpa ribet.
Anda juga tidak harus memilih satu saja. Saya menggunakan pumice untuk sukulen, perlit untuk tanaman tropis berdaun, dan vermikulit di nampan penyemaian benih. Mencocokkan amendemen yang tepat untuk setiap jenis tanaman memberikan hasil terbaik di seluruh koleksi Anda. Tanaman Anda akan menunjukkan mana yang paling cocok dari kecepatan pertumbuhannya dan kesehatan akarnya.
Mulailah dengan mencoba salah satu alternatif perlit ini pada tanaman Anda yang paling rewel. Jika Anda bosan perlit mengapung di pot sukulen, ganti dengan pumice dan lihat sendiri perbedaannya. Tanah Anda tetap di tempatnya, akar mendapat aliran udara yang sama, dan pot terlihat lebih rapi di rak. Begitu Anda menemukan yang cocok, memperluas ke tanaman lain akan mudah.
Baca artikel lengkap: Perlit untuk Tanaman: Panduan Lengkap
