Les pires erreurs d'endurcissement sont de précipiter le processus, de laisser les plants dehors la nuit trop tôt, et de ne pas vérifier la météo. Ces erreurs d'endurcissement courantes tuent plus de semis chaque printemps que les parasites ou les maladies. Vous pouvez toutes les éviter avec un peu de planification et d'attention à vos plants chaque jour.
J'ai fait chacune de ces erreurs quand j'ai commencé à cultiver mes propres plants il y a des années. Mon premier lot de tomates a été brûlé parce que je les ai mis en plein soleil le premier jour d'endurcissement. L'année suivante, j'ai laissé mes poivrons dehors pendant une nuit froide qui est descendue à 4°C (40°F) sans vérifier les prévisions. Les deux fois, j'ai perdu la plupart de mes semis et j'ai dû tout recommencer à zéro.
D'après mon expérience, l'erreur la plus courante vient de vouloir précipiter l'endurcissement pour mettre les plants en terre. Vous voyez un temps printanier chaud et vous pensez que vos semis peuvent supporter le plein soleil tout de suite. Mais quelques heures seulement de lumière directe en milieu de journée peuvent brûler les feuilles en blanc et faire régresser vos plants pendant des semaines ou les tuer carrément.
Les nuits froides prennent aussi beaucoup de jardiniers au dépourvu pendant le processus d'endurcissement. Vous sortez les plants par une belle journée puis vous oubliez de vérifier à quelle température ça va descendre cette nuit-là. Les cultures de saison chaude comme les tomates et les poivrons subissent des dommages à des températures en dessous de 10°C (50°F) même sans gel. Vérifiez toujours vos prévisions avant que chaque session d'endurcissement ne commence.
Sauter des jours pendant l'endurcissement crée des problèmes d'endurcissement des semis qui vous font reculer plus que vous ne le réalisez. Vos plants commencent à perdre leurs gains extérieurs après seulement un jour ou deux à l'intérieur sans exposition. Manquez trois ou quatre jours et vous devrez peut-être recommencer tout le processus depuis le début pour préparer vos semis.
Un endurcissement excessif cause aussi des dommages, ce que beaucoup de jardiniers n'attendent pas du tout. L'University of Maryland avertit que les plants maintenus trop longtemps sans eau ou croissance peuvent subir des dommages durables. Le chou-fleur peut ne pas former de têtes et les melons peuvent rester rachitiques si vous poussez l'endurcissement trop loin. L'équilibre est la clé pour préparer vos plants sans en faire trop.
Vous pouvez récupérer de la plupart des erreurs si vous détectez le problème assez tôt dans le processus. Déplacez les plants brûlés à l'ombre complète et gardez le sol humide pendant qu'ils font repousser les feuilles endommagées au fil du temps. Rentrez les semis stressés par le froid à l'intérieur dans l'air chaud et attendez une nouvelle croissance avant de réessayer dehors.
Ajustez votre calendrier après tout revers pour donner à vos plants le temps de guérir et de reconstruire leur force. Ajoutez des jours supplémentaires à chaque étape avant de passer à des conditions plus intenses. Vos semis peuvent encore arriver au jardin si vous ralentissez et les laissez récupérer de l'erreur.
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