La durée de vie typique d'un cornouiller kousa se situe entre 50 et 150 ans avec les soins appropriés. La plupart des spécimens de jardin vivent au moins un demi-siècle quand ils sont plantés au bon endroit. Les arbres dans un sol idéal avec un excellent drainage peuvent dépasser largement les 100 ans sans montrer de signes de déclin.
La longévité du cornouiller kousa dépend de quelques facteurs que vous pouvez contrôler dès le départ. Le drainage du sol arrive en tête de liste. Des racines qui baignent dans un sol humide développent la pourriture des racines à Phytophthora, une infection fongique qui tue rapidement les arbres. Les chancres causés par les tondeuses ouvrent l'écorce aux maladies. Un sol avec un pH supérieur à 6,5 prive l'arbre de fer et de manganèse au fil du temps. Éliminez ces trois menaces et votre kousa aura toutes les chances de vivre longtemps. J'ai vu des voisins perdre des arbres en apparence sains à cause de la pourriture racinaire en seulement deux saisons, parce que l'emplacement restait trop humide après la pluie.
J'ai visité un jardin botanique en Pennsylvanie le printemps dernier. Ils avaient des cornouillers kousa plantés dans les années 1960. Ces spécimens de 60 ans avaient des troncs de plus de 30 centimètres de diamètre. L'écorce se détachait en motifs de puzzle dans des tons de gris, crème et cannelle. Un conservateur m'a dit que le plus ancien du site approchait les 80 ans et était toujours en pleine forme. Voir ces arbres m'a prouvé qu'un kousa planté aujourd'hui peut survivre à la personne qui le plante.
Vous pouvez estimer l'âge d'un cornouiller kousa en examinant le tronc et l'écorce. Les jeunes arbres de moins de 10 ans ont une écorce grise et lisse. Leur tronc mesure moins de 7,5 cm de diamètre. Le motif d'écorce exfoliante commence à apparaître vers 15 à 20 ans. Les arbres avec des troncs épais de plus de 20 cm et une forte exfoliation de l'écorce ont au moins 30 ans. Votre kousa poussera de 30 à 60 cm par an et fleurira abondamment à partir de la cinquième à la septième année.
Vous pouvez offrir à votre arbre les meilleures chances de longévité en respectant quelques règles dès le départ. Ces étapes protègent votre kousa des causes de mortalité les plus courantes.
Bien préparer le sol
- Testez d'abord : Vérifiez le pH de votre sol avant la plantation et incorporez du soufre s'il dépasse 6,5 sur l'échelle.
- Test de drainage : Creusez un trou test, remplissez-le d'eau et assurez-vous qu'il se vide en 12 heures pour prévenir la pourriture des racines.
- Ajoutez de la matière organique : Mélangez du compost au remblai pour améliorer le drainage et nourrir les champignons bénéfiques de votre sol.
Protéger le tronc
- Anneau de paillage : Maintenez une couche de paillis de 8 à 10 cm en anneau large pour que les tondeuses et débroussailleuses restent loin de l'écorce.
- Ne pas accumuler le paillis : Écartez le paillis de 8 cm du tronc pour empêcher l'humidité de faire pourrir l'écorce à la base.
- Tailler le bois mort : Supprimez les branches mortes ou croisées chaque hiver pour bloquer les points d'entrée des chancres et améliorer la circulation de l'air.
Arroser correctement
- Arrosage au pied : Dirigez l'eau vers le sol, pas sur les feuilles, pour garder le feuillage sec et empêcher le développement de champignons sur votre arbre.
- Arrosage en profondeur : Donnez à votre arbre un arrosage profond par semaine pendant les périodes sèches plutôt que de légers arrosages quotidiens qui maintiennent les racines en surface.
- Après la troisième année : Les kousas en bonne santé se contentent des précipitations normales sans arrosage supplémentaire dans la plupart des zones climatiques une fois les racines bien établies.
Le cornouiller du Japon est l'un de ces rares arbres qui s'embellit avec chaque décennie. Les floraisons s'améliorent, les motifs de l'écorce se creusent et la canopée s'étale en une élégante forme étagée. Plantez le vôtre au bon endroit avec un bon drainage et un sol acide. Vous offrirez à la prochaine génération un arbre qui vaut la peine d'être entretenu. La récompense dure 50 ans ou plus avec juste un peu d'attention durant les premières saisons de croissance.
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