Les arbres caducs perdent toutes leurs feuilles et marquent une pause pendant la saison froide, tandis que les persistants gardent un feuillage actif tout du long. Cette seule habitude est au cœur de l'opposition entre persistants et caducs, et elle détermine la façon dont chaque arbre se nourrit une fois les températures tombées. Les persistants ne gardent pas éternellement les mêmes feuilles. Ils les renouvellent d'une année sur l'autre, si bien que vous ne les surprenez jamais dépouillés.
Tenez-vous dans votre jardin en février et la différence saute aux yeux. L'érable près de l'allée est nu jusqu'aux rameaux, et le pin voisin porte encore des aiguilles apparues il y a deux ou trois étés. Chez les caducs, la chute des feuilles est un événement d'un seul tenant en automne : vous ratissez deux week-ends, puis c'est terminé. Un persistant perd aussi des feuilles, mais quelques-unes à la fois.
Les aiguilles conservent leur chlorophylle et continuent de travailler quand le froid arrive. Washington State University note que les aiguilles des persistants poursuivent la photosynthèse toute l'année, alors que les caducs s'arrêtent pendant les mois froids. Vous avez donc un épicéa qui fabrique encore du sucre lors d'une journée claire et douce de janvier, et un chêne à côté qui ne fait rien du tout. Ce retour sur investissement couvre le coût de la conservation des feuilles.
Le renouvellement suit un calendrier glissant. Votre persistant ajoute une nouvelle série d'aiguilles chaque printemps pendant que la plus ancienne brunit et tombe : des aiguilles vertes et des aiguilles usées partagent donc la même branche quelques semaines. C'est ce chevauchement qui permet à l'arbre de garder un feuillage toute l'année et de conserver un feuillage vivant d'une saison à la suivante. Une aiguille vit de un à six ans, selon l'espèce.
- Holds live foliage from one season into the next.
- Sheds only its oldest leaves each year, so the canopy never empties.
- Keeps making food on mild winter days.
- Blocks wind and sight lines in January.
- Drops the whole canopy in fall and stands bare until spring.
- Grows an entire new set of leaves every year.
- Stops making food once the leaves are gone.
- Lets winter sun reach your house and your yard.
Les persistants à feuilles larges appliquent le même système avec des feuilles plus larges. Le houx et le magnolia à grandes fleurs perdent leurs feuilles les plus anciennes au printemps, juste au moment où la nouvelle pousse démarre. Un tapis de feuilles brunes de magnolia sur votre pelouse en avril est donc normal, et vous pouvez les ratisser sans craindre que l'arbre soit en train de décliner.
Garder son feuillage est aussi payant en terre pauvre. Les persistants sont doués pour extraire le calcium, le potassium et le fer de sols froids et pauvres en éléments nutritifs, et ils stockent ce qu'ils prélèvent pour l'utiliser pendant l'hiver. Ces réserves portent votre arbre tout au long des mois où le sol ne donne presque rien.
Browning on the inside of an evergreen, close to the trunk, is usually the oldest set of needles leaving on schedule. Worry when the browning starts at the branch tips instead.
Aucune des deux stratégies n'est meilleure que l'autre, et c'est votre terrain qui doit décider. Placez l'ombre des caducs du côté ensoleillé de la maison : vous obtenez de l'ombre en juillet et vous récupérez le soleil d'hiver une fois les feuilles tombées. Les persistants méritent leur place le long d'une limite de propriété ou du côté exposé au vent, là où vous voulez la même protection tous les mois de l'année.
C'est là que la différence se traduit en avantages concrets au jardin. Une rangée de persistants masque la fenêtre du voisin en janvier et fait office de brise-vent tout l'hiver, alors qu'une haie caduque n'est qu'une rangée de brindilles nues jusqu'au printemps. Achetez le persistant pour l'écran et l'abri, et le caduc pour une ombre que vous pouvez couper.
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