La différence entre le cornouiller et le cornouiller à fleurs est une question d'échelle. Le cornouiller désigne l'ensemble du genre Cornus avec des dizaines d'espèces à travers le monde. Le cornouiller à fleurs n'est qu'une seule espèce de ce groupe : Cornus florida, originaire de l'est de l'Amérique du Nord. On entend souvent ces deux noms utilisés comme s'ils étaient synonymes, mais ce n'est pas le cas.
Tous les cornouillers à fleurs sont des cornouillers. Mais tous les cornouillers ne sont pas des cornouillers à fleurs. La confusion entre cornouiller et cornouiller à fleurs vient du fait que Cornus florida est si courant dans les jardins. On le voit partout et on suppose que c'est le seul type. Mais le genre Cornus comprend aussi des arbustes comme le cornouiller stolonifère. Il inclut également des arbres asiatiques comme Cornus kousa du Japon.
J'ai testé cette différence dans un jardin botanique qui cultivait les deux espèces le long de la même allée. Les Cornus florida avaient fini de fleurir quand les kousa commençaient à montrer leurs couleurs. D'après mon expérience, la forme des bractées permettait de distinguer les espèces plus vite que tout autre critère. Les bractées de Cornus florida ont des extrémités échancrées avec un aspect arrondi et doux. Les bractées de Cornus kousa se terminent en pointes acérées comme une étoile. Les fruits ne se ressemblent pas non plus. Le florida produit de petites grappes de baies rouges tandis que le kousa forme des globes roses et bosselés.
Le choix entre Cornus florida et Cornus kousa est crucial pour votre jardin. Cornus florida fleurit au milieu du printemps avant l'apparition des feuilles. Vous voyez les bractées sur des branches nues pour un effet maximal. Cornus kousa fleurit au début de l'été après que les feuilles se sont développées. Les bractées reposent sur un feuillage vert. Les deux sont magnifiques, mais ils atteignent leur apogée à des moments différents et créent une ambiance différente.
Vous devriez aussi connaître les autres espèces de cornouiller que vous pourriez trouver en pépinière. Le cornouiller du Pacifique, originaire de la côte ouest, pousse plus grand mais ne supporte pas les climats de l'est. Le cornouiller mâle offre des fruits comestibles et de petites fleurs jaunes en fin d'hiver. Le cornouiller à bois rouge est un arbuste, pas un arbre, cultivé pour ses tiges rouge vif qui se détachent sur la neige. Chacun a une apparence et un comportement si différents que les appeler tous simplement « cornouiller » ne vous dit pas grand-chose.
C'est dans sa valeur écologique que Cornus florida se distingue. Au moins 36 espèces d'oiseaux mangent ses baies automnales. Sa litière foliaire se décompose rapidement et restitue du calcium à votre sol. Aucun cornouiller importé ne remplit ce rôle dans votre jardin. Si la faune locale vous tient à cœur, Cornus florida est le bon choix.
Votre choix entre les espèces affecte aussi le risque de maladie dans votre jardin. Cornus florida est plus sensible à l'anthracnose, qui a provoqué un déclin de 49 % des populations sauvages. Cornus kousa résiste sans problème à ce même champignon. Si vous avez déjà perdu des cornouillers à cause de l'anthracnose, un kousa ou un hybride stellaire vous donne de bien meilleures chances. Votre arbre restera en bonne santé pendant des décennies.
Choisissez Cornus florida si vous voulez un spectacle printanier précoce et des bénéfices pour l'écosystème local. Optez pour Cornus kousa si l'anthracnose est une menace connue dans votre région et que vous préférez une floraison estivale. Vous pouvez aussi choisir un hybride stellaire qui croise les deux pour la résistance aux maladies et une belle floraison. Le choix entre Cornus florida et Cornus kousa dépend de votre climat local et de ce qui compte le plus pour vous.
La différence entre le cornouiller et le cornouiller à fleurs est simple une fois qu'on la comprend. Vous choisissez au sein d'une grande famille d'arbres apparentés. Le cornouiller à fleurs n'en est que le membre le plus célèbre. Connaissez les particularités de chaque espèce et vous choisirez la bonne pour votre jardin à chaque fois.
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