Le mot que vous cherchez, c'est conifère. Il couvre le pin, l'épicéa, le sapin et tous les autres arbres à aiguilles. Si vous cherchez un autre nom pour les persistants dans une base de données de plantes, ou si vous en demandez un en pépinière, ce seul mot vous mène droit au but. Mais il ne raconte que la moitié de l'histoire. Les persistants se répartissent en deux groupes, et un seul des deux produit des cônes.
Faites le tour d'une jardinerie et vous verrez le même genévrier étiqueté de deux façons. Le pot indique conifère, et le panneau au-dessus du rayon indique persistant. Aucun des deux n'a tort. Un mot désigne le cône que la plante produit, l'autre désigne son habitude de garder un feuillage vivant d'une saison à l'autre. Ils décrivent deux aspects différents du même arbuste.
Le sens du mot conifère vient directement de ce cône. Penn State Extension classe les persistants selon la façon dont chaque plante porte ses graines, et la frontière entre les deux camps est nette. Les espèces à aiguilles font mûrir leurs graines à l'intérieur d'un cône qui s'ouvre sur la branche. L'autre camp porte ses graines dans un ovaire qui gonfle en fruit : c'est pour cela qu'un houx termine l'année couvert de baies rouges plutôt que de cônes ligneux.
Les persistants à feuilles étroites sont ceux que la plupart des gens imaginent quand le mot surgit. Pin, sapin, épicéa, genévrier, tsuga et cyprès font tous partie de ce groupe. Leurs feuilles sont des aiguilles ou de petites écailles, et c'est cette forme qui explique la première moitié du nom. Tous produisent leurs graines dans un cône : vous pouvez donc appeler n'importe lequel d'entre eux un conifère sans vous tromper.
Les persistants à feuilles larges gardent des feuilles larges et plates tout l'hiver et ne produisent jamais le moindre cône. Le houx, le buis, le rhododendron, le piéris, le kalmia et le mahonia entrent dans cette catégorie. Ils restent aussi verts au cœur de l'hiver qu'un épicéa. Mais ce ne sont pas des conifères, et en pépinière, si vous prononcez le mot conifère, on vous fera passer devant eux sans s'arrêter, direction les tables des espèces à aiguilles.
- Pine, fir, spruce, juniper, hemlock and cypress.
- Seed ripens in a woody cone on the branch.
- Leaves are needles or flat scales pressed to the twig.
- Gives year-round color and texture to a yard.
- Holly, boxwood, rhododendron, pieris, mountain laurel and mahonia.
- Seed sits in an ovary that ripens into fruit.
- Leaves are wide and flat, often glossy.
- Many carry flowers or berries on top of the winter green.
Les deux noms se rangent sous un mot plus large, et c'est celui-là qui fait le vrai travail. Un persistant, c'est toute plante qui reste en feuilles toute l'année, avec ou sans cône. Les plantes caduques se dépouillent jusqu'au bois nu chaque automne et repartent de zéro au printemps. Les persistants ne connaissent jamais cette période de vide, et c'est exactement pour cette raison qu'on les plante le long d'une allée ou contre un mur aveugle.
Le nom cache tout de même une chose. Les feuilles des persistants tombent bel et bien, elles tiennent simplement plus d'un an avant de lâcher. Les vieilles pousses tombent alors que les nouvelles sont déjà ouvertes, si bien que la plante ne paraît jamais nue comme un érable en hiver. C'est vrai des deux côtés de la frontière, et c'est pour cela que vous finissez quand même par ratisser sous un pin.
Choisissez donc votre mot selon ce que vous voulez vraiment planter. Dites conifère si vous visez des aiguilles et des cônes : ce seul terme fait remonter tout le rayon des espèces à aiguilles d'un coup. Dites feuilles larges si vous voulez de grandes feuilles plates et des fleurs au printemps, ou des baies que les oiseaux auront dévorées d'ici février. Dans les deux cas, le mot réduit à peu près de moitié la liste de la pépinière avant même que vous ne compariez les tailles et les prix.
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