Trois défauts ont mis fin à la carrière de cet arbre dans les jardins américains. Les poiriers de Bradford se brisent lors des tempêtes, ils meurent jeunes, et leurs graines s'échappent pour former des fourrés sauvages hérissés d'épines. Clemson Extension recommande désormais de ne planter aucun poirier de Callery, et cette règle vise tous les Bradford de tous les plans de promoteurs. Les problèmes du poirier de Bradford qui la motivent ne relèvent ni de la malchance ni de votre taille. Vous en héritez le jour où vous plantez.
« Alors il faut l'abattre ? C'est la seule ombre que nous ayons. » Elle m'a posé la question sur un terrain de 2 000 m² dans le centre du Kentucky, sur une argile lourde de chantier. Derrière elle se dressait un Bradford qui avait perdu un tiers de lui-même lors d'une tempête de verglas en février. J'ai examiné la plaie : la couture sombre s'enfonçait profondément dans le tronc. Son arbre avait 17 ans. La durée de vie d'un poirier de Bradford va de 15 à 25 ans, et les ruptures deviennent graves passé 15 ans.
L'éclatement du poirier de Bradford est un problème d'insertion des branches. Elles partent selon des angles étroits et se pressent à la même hauteur sur le tronc : deux tiges se disputent la même place au lieu de se souder en une seule. L'écorce se retrouve pincée dans la fente qui les sépare. Une écorce incluse n'apporte aucune solidité, car aucun bois ne se forme en travers de cette jonction. Sur n'importe quel arbre, ces fourches jumelles sont les premières à céder. Chargez la couronne de glace et la fente s'ouvre comme un coin, jusque dans le tronc.
C'est la vitesse qui vous a vendu l'arbre, et cette vitesse est la moitié du piège. Un jeune Bradford prend 3,7 à 4,6 m en 8 à 10 ans : les promoteurs en ont donc bordé des rues entières. Ce bois de croissance rapide porte une couronne de 9 à 15 m de haut et de 6 à 9 m de large. Puis les branches commencent à tomber alors que le tronc paraît encore lisse et sain. Vous obtenez une dizaine d'années d'ombre, et vous payez la décennie suivante.
L'autre argument de vente, c'était la stérilité, et ce mot n'est vrai qu'à moitié. Votre Bradford ne fructifie pas avec son propre pollen. Il se croise librement avec tout autre poirier de Callery du quartier, et les Cleveland, Aristocrat et Chanticleer sont plantés partout. Ce croisement donne des graines viables. Les oiseaux mangent les petits fruits et les déposent le long des clôtures et des lisières de champs. Ces semis repoussent épineux, avec des épines de 6 mm à plus de 5 cm de long. Les classements du poirier de Callery comme espèce envahissante couvrent aujourd'hui l'espèce et tous ses cultivars, celui de Caroline du Sud compris.
Cleveland pear is the same species, Pyrus calleryana, sold under a different cultivar name. It crosses with Bradford to make viable seed, and it sits on the same do-not-plant guidance.
Plantez plutôt quelque chose qui vous survivra. L'érable rouge donne une ombre rapide sur un bois qui tient. L'orme de Chine supporte l'argile tassée et la chaleur des rues sans broncher. Le zelkova du Japon offre le beau port en vase que l'on attendait justement du poirier. Tous trois figurent sur la liste des arbres d'ombrage à croissance rapide des services de vulgarisation, et tous trois sont toujours recommandés là où le poirier ne l'est plus.
Si vous en avez déjà un, sortez et regardez où les plus grosses branches quittent le tronc. Deux tiges de même grosseur formant un V serré, avec une couture d'écorce sombre entre elles, vous montrent où votre arbre va se rompre. Abattez dès maintenant un Bradford de moins de 10 ans, tant que la souche est petite et qu'un nouvel arbre peut vite rattraper le retard. Passé 20 ans, c'est la prochaine tempête de verglas qui décidera à votre place. La plupart des problèmes du poirier de Bradford finissent ainsi.
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