Les fleurs roses attirent-elles les abeilles ?

Les abeilles ignorent le rose la plupart du temps. Leurs yeux fonctionnent sur le bleu, le vert et l'ultraviolet, si bien que le rose vif et le rouge se lisent plutôt comme des signaux pour colibris et papillons. Vous trouverez malgré tout des fleurs roses que les abeilles butinent toute la journée : le mérite en revient au nectar et à la surface d'atterrissage, pas à la teinte des pétales. Plantez du rose pour les oiseaux et les papillons. Installez ensuite du violet, du pourpre, du bleu, du jaune ou du blanc à côté de votre rose pour que les abeilles disposent d'une couleur que vous ne voyez pas et ne pouvez pas imiter.

En août dernier, j'ai passé dix minutes accroupi sur l'allée de gravier qui borde mon massif, à attendre qu'un machaon se pose. Le machaon a frôlé deux fois les hautes hampes fines sans jamais s'arrêter. Puis il est descendu sur une grappe rose bien plate près de mon genou, pattes bien calées, travaillant un fleuron après l'autre pendant une bonne minute. Les papillons doivent se poser avant de se nourrir : une face large et plate ou un bouquet serré de petits fleurons retient un machaon là où vos tubes étroits n'y parviennent pas.

La vision des couleurs chez l'abeille repose sur des récepteurs qui combinent la lumière verte, bleue et ultraviolette. Le rouge tombe hors de cette gamme. Penn State Extension indique que les abeilles ne voient pas du tout le rouge, alors que le jaune et l'orange passent très bien. Le rose est proche du rouge. Un pétale qui vous paraît vif et éclatant offre à l'abeille bien moins d'indices, et cet écart explique pourquoi votre bordure rose peut grouiller de papillons tout en restant calme du côté des abeilles.

L'inverse vaut pour le bleu. Les abeilles butinent assidûment les pétales bleus et voient ces fleurs dans le domaine de l'ultraviolet : un bloc de bleu offre donc à vos abeilles ce qu'une nappe de rose ne peut pas leur donner. Beaucoup de fleurs visitées par les abeilles portent aussi une zone de faible réflectance ultraviolette près du centre du pétale. Vous ne verrez jamais cette marque. L'abeille la lit depuis les airs comme une cible et se pose en plein dedans.

Rien de tout cela ne figure sur une étiquette. Choisir des fleurs roses que les abeilles utiliseront suppose de lire la plante entière, pas la couleur des pétales : comptez les couleurs plutôt que de faire confiance à l'étiquette. Placez-vous au bord de votre massif en juillet et cherchez du bleu et du jaune en fleur au même moment. Si le rose et le rouge font tout le travail, vos abeilles mangent ailleurs.

Les fleurs à colibris jouent sur une gamme plus large. Les oiseaux voient de l'ultraviolet au rouge, et votre nappe de rose se situe dans cette gamme. Les couleurs qu'ils préfèrent sont le rouge vif, le rose et l'orange : une plantation rose bien exposée assure donc le volet oiseaux de votre jardin sans grande organisation. Gardez cette partie simple et consacrez vos efforts à la moitié du massif que les abeilles peuvent voir.

Choisissez les couleurs de votre jardin à pollinisateurs par paires et tout le massif devient payant. Mettez le rose et le rouge d'un côté pour attirer papillons et colibris, puis déroulez du bleu et du jaune de l'autre côté pour les abeilles. Glissez-y quelques faces larges et plates et des grappes denses pour que les papillons aient où se poser. Un thème d'une seule couleur photographie bien, mais un massif construit sur le rose seul ne donne à vos abeilles presque rien à exploiter.

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