Un arbre à caoutchouc est-il toxique pour les humains de manière grave ? Pas vraiment. La sève peut provoquer une légère irritation de la peau et de l'estomac, mais elle ne vous enverra pas à l'hôpital. Pas besoin de paniquer à l'idée d'en avoir un chez vous.
Je l'ai appris à mes dépens quand j'ai taillé mon arbre à caoutchouc pour la première fois sans gants. Dès que j'ai coupé une tige, une sève blanche et épaisse a suinté comme de la colle. Je l'ai essuyée de ma main et j'ai continué. Environ 30 minutes plus tard, mes doigts sont devenus rouges et se sont mis à démanger terriblement. L'éruption a duré jusqu'au lendemain matin. L'irritation causée par la sève de l'arbre à caoutchouc n'est pas à prendre à la légère si vous avez la peau sensible. J'ai refait le test quelques mois plus tard avec des gants et je n'ai eu aucun problème cette fois-là.
La sève contient deux substances chimiques responsables de ces réactions. La ficine est une enzyme qui décompose les protéines au contact. Votre peau est constituée de protéines, donc elle agit immédiatement. La ficusine rend votre peau plus sensible au soleil après contact. Le Clemson Extension avertit que cette sève blanche et collante irrite la peau et provoque des maux d'estomac en cas d'ingestion. Sachez aussi que la sève partage des protéines avec le caoutchouc naturel en latex. Cela signifie que les personnes allergiques au latex présentent un risque plus élevé de réaction.
Si vous mangez des feuilles ou de la sève d'arbre à caoutchouc, vous aurez probablement de légers troubles digestifs. Attendez-vous à des nausées, crampes et possibles vomissements qui passeront en quelques heures. La plante a un goût suffisamment amer pour que la plupart des enfants la recrachent avant d'en ingérer une dose dangereuse. Néanmoins, placez votre arbre à caoutchouc en hauteur si vous avez des tout-petits qui attrapent tout ce qui passe.
Protection lors de la taille
- Portez des gants : Enfilez des gants en nitrile avant toute coupe pour protéger votre peau de la sève.
- Protégez vos surfaces : Placez un drap ou du papier journal sous la plante car la sève goutte des coupes fraîches.
- Nettoyez vos outils : Essuyez votre sécateur avec de l'alcool à 70° après utilisation pour retirer les résidus collants.
Réaction en cas de contact cutané
- Lavez rapidement : Rincez la zone avec du savon et de l'eau fraîche immédiatement pour limiter l'intensité de l'éruption.
- Évitez le soleil : Gardez la peau exposée à l'abri du soleil direct pendant 24 heures car la ficusine amplifie les dommages UV.
- Appliquez une crème : Utilisez une crème à la cortisone en vente libre si vous observez des rougeurs ou des démangeaisons après le lavage.
En cas de contact avec les yeux
- Rincez à l'eau : Rincez votre œil avec de l'eau tiède propre pendant 15 minutes si de la sève y pénètre.
- Ne frottez pas : Frotter peut étaler la substance irritante sur une plus grande surface de votre œil.
- Consultez un médecin : Appelez votre médecin si les rougeurs, douleurs ou troubles de la vision persistent après un rinçage complet.
Si vous savez que vous réagissez aux gants en latex ou aux élastiques en caoutchouc, soyez particulièrement prudent avec votre arbre à caoutchouc. Portez des manches longues lorsque vous le manipulez et lavez-vous les mains juste après tout contact. Les protéines contenues dans la sève peuvent déclencher une réaction chez les personnes sensibles au latex, même après un bref contact avec la peau.
Pour la sécurité humaine avec le Ficus elastica, vos risques sont faciles à gérer avec des habitudes simples. Portez des gants quand vous taillez. Lavez-vous les mains après avoir touché votre plante. Gardez-la hors de portée des jeunes enfants. Ces trois habitudes éliminent la plupart des risques et vous permettent de profiter de votre arbre à caoutchouc sans aucune inquiétude.
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