La distance d'extension des racines de votre arbre va bien plus loin que ce que la plupart des gens imaginent en regardant un arbre. Des recherches de l'Iowa State montrent que les racines s'étendent 2 à 7 fois au-delà de la ligne d'égouttement du houppier chez la plupart des espèces. Cela signifie qu'un arbre avec un houppier de 6 mètres de large peut avoir des racines atteignant 12 à 42 mètres du tronc.
J'ai appris cette leçon quand nous avons creusé les fondations d'un garage à environ 15 mètres d'un grand chêne. Nous avons rencontré des racines épaisses sur toute la surface du site d'excavation, alors que le houppier se terminait 10 mètres plus près de l'arbre. Le système racinaire s'étendait deux fois plus loin que les branches au-dessus. Ce projet a changé ma façon de planifier autour des arbres.
Un autre projet m'a montré une extension encore plus extrême dans un cas particulier. Nous avons enlevé un peuplier mort et trouvé des racines dans le jardin du voisin à 25 mètres de l'endroit où se trouvait le tronc. Le voisin ignorait que ces racines appartenaient à l'arbre de notre client jusqu'à ce qu'elles commencent à dépérir. Certaines espèces s'étendent bien plus loin que d'autres.
L'idée répandue que les racines correspondent à la ligne d'égouttement du houppier est un mythe que vous devez oublier dès aujourd'hui. L'extension des racines au-delà de la ligne d'égouttement se produit chez toutes les espèces que les scientifiques ont mesurées jusqu'ici. Les peupliers envoient leurs racines 77 % au-delà de leur ligne d'égouttement en moyenne. Les frênes s'étendent 52 % au-delà du bord du houppier. Ces chiffres signifient que vos racines sont toujours plus grandes qu'elles n'en ont l'air depuis la surface.
Vous pouvez estimer le rayon des racines de votre arbre en utilisant le diamètre du tronc et une formule mathématique simple. Les jeunes arbres suivent un ratio de 38:1 entre l'extension des racines et le diamètre du tronc en centimètres. Un arbre avec un tronc de 30 cm de diamètre a des racines s'étendant sur environ 11,4 mètres dans toutes les directions. Les arbres plus âgés s'étendent encore plus loin que ce que suggère cette formule à mesure qu'ils continuent de grandir.
Certaines espèces s'étendent bien plus que d'autres et vous devez savoir lesquelles grandissent le plus. Le magnolia à grandes fleurs étend ses racines sur 3,77 fois la largeur de son houppier en moyenne. Le frêne vert reste plus compact à 1,68 fois l'extension du houppier. Choisissez des espèces avec des ratios d'extension plus petits lorsque vous plantez près de bâtiments, clôtures ou limites de propriété.
Utilisez ces chiffres d'extension lorsque vous planifiez jusqu'où poussent les racines pour tout projet sur votre propriété. Les travaux de construction devraient rester en dehors de la zone racinaire prévue autant que possible. Appliquez l'engrais sur toute la zone d'extension des racines plutôt qu'uniquement à la base du tronc. Installez l'irrigation pour arroser toute la zone racinaire au lieu de seulement près de l'arbre.
La distance de plantation par rapport aux bâtiments et aux réseaux dépend de l'extension mature attendue pour chaque espèce. Renseignez-vous sur l'arbre spécifique que vous voulez et multipliez la largeur du houppier à maturité par son ratio d'extension. Placez votre arbre assez loin pour que le système racinaire complet n'atteigne pas vos fondations ou canalisations. Cela prévient les problèmes des décennies avant qu'ils ne commencent.
L'extension des racines affecte aussi vos voisins et leur propriété de manières que vous n'imaginez peut-être pas. Les racines ne s'arrêtent pas aux clôtures ou aux limites de propriété lorsqu'elles poussent vers l'extérieur. Vous pouvez être responsable des dommages causés par les racines de votre arbre sur leur terrain. Connaissez les lois locales et plantez avec suffisamment de recul pour garder vos racines sur votre propre propriété.
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