La tasa de multiplicación del pulgón sorprende a la mayoría de los jardineros que la ven de cerca. Una sola hembra puede producir 3-8 crías al día sin aparearse en absoluto. En condiciones cálidas, los números de pulgones pueden duplicarse cada 2-3 días. Por eso un pequeño grupo se convierte en miles en lo que parece un instante en tu jardín.
Aprendí esta lección por las malas en mis tomateras hace unos veranos. Un pequeño grupo de quizás veinte pulgones me llamó la atención una semana de junio. Me ocupé con el trabajo y olvidé ocuparme de ellos enseguida. Dos semanas después esos mismos tallos estaban negros de bichos y pegajosos de melaza por todas partes. La velocidad de esa invasión me impactó y me hizo adoptar hábitos de inspección mucho mejores.
La rapidez con que se reproducen los pulgones se debe a un truco increíble en sus cuerpos. Las crías de pulgón nacen embarazadas con sus propias crías formándose dentro al nacer. Esas crías también tienen embriones empezando a crecer en su interior. Esto significa que los nietos se desarrollan antes de que el primer hijo nazca siquiera en tu jardín. Ninguna otra plaga logra esta hazaña tan bien.
La investigación pone números concretos a este patrón de crecimiento poblacional del pulgón en clima cálido. Cada hembra produce 50-100 crías durante su vida de 20-30 días en buenas condiciones. Con calor óptimo puede llegar a 80 crías en solo una semana. Con cada una de esas crías reproduciéndose también en días, ves cómo las cosas se disparan en tus plantas.
Producción diaria
- Tasa máxima: Las hembras producen 3-8 ninfas vivas al día cuando las temperaturas están en el rango óptimo de 21-27°C (70-80°F).
- Sin machos necesarios: La mayoría de los nacimientos de verano ocurren sin apareamiento mediante un proceso llamado partenogénesis.
- Alimentación instantánea: Las ninfas recién nacidas empiezan a succionar savia vegetal a las pocas horas de nacer y crecen rápido.
Matemáticas poblacionales
- Tiempo de duplicación: Los números pueden duplicarse cada 2-3 días cuando el clima y el suministro de alimento coinciden bien.
- Total de temporada: Un pulgón podría tener miles de millones de descendientes para otoño si nada matara a ninguno.
- Mundo real: Los depredadores, las enfermedades y el clima mantienen los números reales más bajos de lo que sugieren las matemáticas.
Factores de velocidad
- Temperatura: La reproducción se ralentiza por debajo de 15°C (60°F) y se detiene cuando las temperaturas bajan cerca de 10°C (50°F).
- Salud de la planta: El nuevo crecimiento exuberante alimenta una reproducción más rápida que las hojas viejas y duras durante toda la temporada.
- Hacinamiento: Las colonias apiñadas desencadenan formas aladas que vuelan para iniciar grupos nuevos en otros lugares.
La detección temprana es tu mejor arma contra esta máquina reproductora en tu jardín. Una colonia de 20 pulgones detectada hoy se convierte en más de 1.000 bichos en dos semanas si no haces nada al respecto. Esos mismos 20 eliminados con un chorro de agua te lleva cinco minutos. Esperar convierte un trabajo pequeño en una gran batalla que necesita productos más fuertes para ganar.
Revisa tus plantas cada 3-4 días durante la temporada alta de pulgones en primavera y principios de verano. Mira debajo de las hojas y a lo largo de los tallos tiernos donde ocurre el nuevo crecimiento rápido. Da la vuelta a las hojas ya que los pulgones se esconden en el envés para protegerse del sol y las gotas de lluvia. Encontrarlos pronto significa que las soluciones simples todavía funcionan bien para ti.
Las matemáticas del crecimiento poblacional del pulgón trabajan en tu contra cada día que esperas para actuar sobre el problema. Una semana de retraso puede significar diez veces más bichos con los que lidiar más adelante en la temporada. Adelántate inspeccionando a menudo y atacando grupos pequeños antes de que exploten. Tus plantas te lo agradecerán cuando se mantengan libres de plagas.
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