Cualquier flor es perenne si vive y florece durante más de dos temporadas de crecimiento desde el mismo sistema de raíces. Las equináceas, los lirios de día, las hostas, las peonías y los corazones sangrantes pertenecen a este grupo. Las plantas una sola vez y brotan con fuerza cada primavera sin necesidad de replantarlas.
La definición de flor perenne es sencilla en esencia. Una planta perenne crece a partir de raíces que sobreviven a los meses fríos bajo tierra mientras los tallos y hojas de la superficie mueren. Las anuales completan toda su vida en una sola temporada. Tus perennes siguen adelante año tras año, haciéndose más grandes y fuertes con cada paso del calendario.
Yo lo vi con mis propios ojos cuando planté una sola equinácea en un rincón vacío de mi jardín hace unos seis años. Aquel primer verano produjo tres flores pequeñas y me sentí un poco decepcionado. Para el segundo verano había duplicado su tamaño. Ahora esa única planta se ha extendido hasta formar un grupo de unos 4 pies (1,2 metros) de ancho con docenas de flores cada julio.
Mi vecina tuvo una experiencia parecida con sus hostas bajo un gran roble. Empezó con dos plantas pequeñas de un intercambio de jardín. Esas hostas ahora cubren un tramo de 10 pies (3 metros) de suelo sombreado que antes era tierra desnuda. Las divide cada pocos años y comparte las sobrantes con quien se las pida.
Merece la pena conocer la biología detrás de este regreso. Las raíces de tu perenne entran en latencia cuando bajan las temperaturas y los días se acortan. El sistema radicular almacena carbohidratos del crecimiento de la temporada anterior. Esos azúcares almacenados alimentan los nuevos brotes desde la corona una vez que el suelo supera los 45 °F (7 °C) en primavera.
No toda perenne funciona en cualquier jardín, así que tu zona de rusticidad del USDA importa mucho. Las equináceas toleran las zonas 3 a 9, lo que cubre la mayor parte del país. Los lirios de día abarcan ese mismo rango y crecen en casi cualquier suelo. Las hostas prosperan a la sombra en las zonas 3 a 9 y funcionan muy bien bajo los árboles. Las peonías prefieren el extremo más frío, en las zonas 3 a 8, porque necesitan un invierno frío sólido para formar brotes.
Perennes de pleno sol
- Mejores opciones: Las equináceas, los lirios de día y las susanas de ojos negros necesitan 6 o más horas de sol directo al día para florecer al máximo.
- Necesidad de agua: La mayoría de las perennes de pleno sol soportan bien los periodos secos una vez que las raíces han crecido en profundidad tras el primer año completo en el suelo.
- Periodo de floración: Las perennes amantes del sol suelen florecer desde principios de verano hasta otoño, dándote meses de color con una sola plantación.
Perennes de sombra
- Mejores opciones: Las hostas, los corazones sangrantes y las astilbes crecen bien bajo la copa de los árboles o en la cara norte de los edificios con luz limitada.
- Valor del follaje: Muchas perennes de sombra ofrecen hojas llamativas en tonos azules, verdes y dorados que lucen genial en tu jardín incluso cuando las flores se marchitan.
- Preferencia de humedad: Tus plantas de sombra suelen necesitar un riego más constante, ya que compiten con las raíces de los árboles por la humedad bajo la superficie.
Perennes de floración prolongada
- Mejores opciones: Los lirios de día reflorecientes y la coreopsis pueden florecer durante 10 a 14 semanas si retiras las flores marchitas durante la temporada.
- Consejo de cuidado: Eliminar las flores viejas indica a tu planta que produzca más capullos en lugar de gastar energía en producir semillas para el año siguiente.
- Impacto en el jardín: Plantar tres o cuatro tipos de flores perennes de larga floración te da color continuo desde mayo hasta octubre.
Puedes identificar las perennes en el centro de jardinería revisando la etiqueta de la planta. Busca la palabra "perennial" en la etiqueta junto con un rango de zona de rusticidad. Si la etiqueta muestra zonas e indica que la planta vuelve cada año, tienes una perenne. Las etiquetas que dicen "annual" significan que tendrás que comprar esa misma planta de nuevo la próxima primavera.
Empieza con tres a cinco variedades probadas que se adapten a tu zona y condiciones de luz. Plántalas en grupos de tres para un aspecto más lleno desde la primera temporada. Dale a cada planta unas tres temporadas de crecimiento para alcanzar su tamaño completo. Esas mismas plantas seguirán volviendo durante una década o más sin que gastes un céntimo más.
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