Debes vaciar un barril de lluvia al menos una vez por semana usando el agua en tu jardín. Un vaciado completo y limpieza debe hacerse al menos una vez por temporada. El agua que permanece más de siete días se estanca, cría plagas y empieza a oler mal.
Cuando tuve mi primer barril, no sabía cómo usar el agua lo suficientemente rápido. Entonces lo convertí en mi rutina de los sábados por la mañana. Puedes conectar una manguera de goteo al grifo y dejar que riegue tus bancales elevados y flores. Un barril de 50 galones lleno tarda entre 2 y 3 horas en vaciarse a través de una manguera de goteo. Eso le da al suelo un riego profundo. Para el domingo, el barril está vacío y listo para que la siguiente lluvia lo llene de nuevo.
Vaciar el barril cada semana importa por dos grandes razones. Las larvas de mosquito necesitan de 7 a 10 días de agua estancada para convertirse en adultos. Usar el agua en menos de una semana rompe ese ciclo antes de que eclosionen. Los recuentos de bacterias también aumentan conforme el agua permanece quieta. Los gérmenes coliformes de los residuos del tejado crecen más rápido en agua caliente y estancada. Una renovación semanal mantiene esos recuentos bajos sin necesidad de productos químicos.
Tu programa de vaciado del barril de lluvia debe seguir las estaciones. En primavera y verano, usa el agua cada semana mediante las tareas normales del jardín. Echa una pastilla de Bti para mosquitos en el barril cada mes durante el tiempo cálido. La Extensión de la UGA dice que hay que sustituir estas pastillas mensualmente para obtener los mejores resultados. En otoño, haz una limpieza profunda y prepáralo para el invierno antes de la primera helada.
La limpieza profunda de temporada va más allá de simplemente usar el agua. Mass.gov dice que debes desinfectar con 1/8 de taza de lejía por cada 5 galones (18,9 litros) de agua. Llena el barril con esta mezcla y déjala reposar 24 horas. Luego vacíala y enjuaga bien. Friega las paredes interiores con un cepillo largo para eliminar cualquier película o acumulación. Revisa la malla del filtro, el grifo y todas las juntas en busca de daños mientras el barril está desmontado.
También llevo un registro sencillo en mi teléfono para saber cuándo usé por última vez el agua del barril. Esto me ayuda a mantener el ciclo semanal incluso en semanas ajetreadas. Si pasa una semana entera y no he regado lo suficiente para usar toda el agua, simplemente abro el grifo y dejo que el resto fluya hacia el césped. Tirar 50 galones parece un desperdicio, pero el agua fresca de la siguiente tormenta la reemplaza gratis.
El otoño es el momento más importante para vaciar el contenido del barril de lluvia antes del invierno. Antes de la primera helada, necesitas vaciar toda el agua. Retira el grifo y guárdalo en interior. Voltea el barril o muévelo a tu garaje. El agua congelada se expande un 9 % y agrietará las paredes del barril. Este paso te ahorra comprar un barril nuevo cada primavera.
La clave de tu rutina con el barril es mantener el agua en movimiento. Úsala en tus plantas cada semana. Limpia el barril cada temporada. Desactívalo justo antes de que llegue el invierno. Estos tres hábitos te quitan muy poco tiempo y mantienen tu barril funcionando durante 10 años o más. Tu jardín recibe agua suave y gratuita, y tú evitas todos los problemas que trae el agua estancada en tu patio.
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