No, los patrones del ciclo de vida de los insectos varían mucho entre las especies que ves en tu jardín y hogar. Hay tres formas principales en que los insectos crecen de huevo a adulto en la naturaleza. Cada camino se ve muy diferente de los demás y produce formas jóvenes únicas que puedes aprender a identificar.
Cuando empecé a observar insectos de niño, noté esto enseguida en mi jardín. Las crías de saltamontes parecían pequeños adultos saltando ya por la hierba. Pero las orugas no se parecían en nada a las mariposas en las que se convertirían después. Este diferente desarrollo de los insectos me fascinó y todavía lo hace hoy en día.
El camino más simple no implica ningún cambio mientras el insecto crece de huevo a adulto. Los pececillos de plata y los colémbolos nacen pareciendo pequeños adultos desde el principio. Solo crecen más con cada muda pero mantienen la misma forma corporal básica toda su vida. Los científicos llaman a este patrón ametábolo y menos del 2% de los insectos lo siguen hoy.
El cambio gradual marca el segundo tipo de patrones del ciclo de vida de los insectos que verás en tu jardín. Las crías llamadas ninfas nacen parecidas a los adultos pero más pequeñas y sin alas al principio. Cada vez que mudan, los pequeños brotes de alas crecen un poco más hasta que la muda final revela las alas completas. Los saltamontes, grillos y libélulas crecen así con el tiempo.
El cambio completo trae las variaciones de metamorfosis más dramáticas que verás. Las larvas nacen sin parecerse en nada a sus padres. Deben reconstruir sus cuerpos dentro de una cápsula de pupa con el tiempo. Una oruga se convierte en una masa dentro de su capullo. Luego se transforma en mariposa con alas. Los escarabajos, moscas y avispas siguen este camino increíble.
Las investigaciones muestran que aproximadamente el 98% de las especies de insectos pasan por alguna forma de cambio corporal mientras crecen. Pero qué tipo usan depende de su árbol genealógico y de lo que funcionó para sus ancestros hace mucho tiempo. La amplia gama de estilos de desarrollo de los insectos tardó millones de años en formarse en muchos grupos de insectos alrededor del planeta. Ves esta variedad en cada jardín y bosque del mundo hoy cuando miras de cerca.
Puedes saber qué patrón sigue un insecto solo mirando sus etapas jóvenes en tu jardín. Si la cría parece un pequeño adulto sin alas, estás viendo un cambio gradual ocurriendo ahora mismo. Si la cría es una larva blanda, oruga o gusano, espera un cambio completo con una pupa a continuación. Busca brotes de alas en las ninfas para confirmar el desarrollo gradual.
En mi experiencia, conocer estos patrones te ayuda a predecir qué harán los insectos a continuación en tu hogar. Una ninfa de saltamontes simplemente seguirá mudando y desarrollando alas más grandes durante semanas. Una oruga dejará de comer, formará una crisálida y emergerá completamente nueva en días. Cada camino tiene su propio ritmo que puedes aprender a seguir en tu jardín.
Los diferentes caminos de desarrollo de los insectos también afectan cómo manejas las plagas en tus parterres. Los insectos de cambio gradual causan daño tanto como ninfas como adultos durante toda su vida. Los insectos de cambio completo a menudo solo causan daño durante la etapa de alimentación larval antes de la pupación. Dirige tus esfuerzos de control según el tipo de plaga con la que estés tratando cada vez.
La próxima vez que veas un insecto, busca pistas sobre su patrón de ciclo de vida en tus espacios exteriores. Comprueba si las crías tienen brotes de alas formándose o si parecen larvas blandas sin alas. Cuanto más observes, mejor serás para leer estas variaciones de metamorfosis en acción. La naturaleza usa tres recetas principales para crear insectos adultos y puedes aprenderlas todas con práctica en tu propio jardín con el tiempo.
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