Las hojas oscuras hacen casi todo el trabajo y las flores casi negras rematan la faena. Las plantas para un jardín de brujas se dividen en dos grupos. El follaje púrpura intenso aporta el volumen, y un puñado de flores oscurísimas funciona como acento por encima. Luego conviene una trepadora blanca de floración nocturna para que el arriate siga viéndose cuando cae el sol. La mayoría de las plantas de jardín gótico se cultivan por las hojas, no por los pétalos. Por eso el efecto se mantiene de la primavera a las heladas, en lugar de durar dos semanas de junio.
El olor me llega antes de ver nada. La ipomea nocturna que planté junto a la valla se abre grande y blanca hacia las nueve de la noche, y todo el escalón se vuelve tan dulce que me hace parar en seco. Las esfinges colibrí la visitan en la oscuridad, suspendidas como pajaritos que más se oyen que se ven. Los coleos de las macetas junto a la puerta trasera se ven negros del todo a esa hora. Al amanecer la flor ya se ha cerrado y en la enredadera no queda más que verde.
Organiza las plantas de tu jardín de brujas por función. El follaje es la masa de color que se queda ahí toda la temporada y sostiene la forma de la plantación. Las flores casi negras son acentos y conviene ponerlas en poca cantidad, porque toda una mancha de ellas se convierte en un agujero oscuro en el arriate. La luz también cambia el resultado. Una hoja púrpura oscura se acerca más al negro real con luz suave o en sombra, y el sol fuerte de la tarde saca a la superficie el púrpura y el bronce, así que coloca tus plantas más oscuras pensando en la hora a la que de verdad pasas por delante.
La Extensión UF/IFAS elaboró una lista de estas plantas para las condiciones de Florida, y puedes usarla como punto de partida en cualquier sitio con veranos cálidos. El coleo es la columna vertebral de cualquier grupo de plantas de follaje oscuro. Alcanza 0,9 m de alto y de ancho, y ColorBlaze Wicked Witch y ColorBlaze Dark Star son las variedades oscuras que hay que buscar. La batata ornamental se derrama en lugar de erguirse, así que dale el borde del arriate. Sweet Caroline Bewitched After Midnight e Illusion Midnight Lace van del púrpura profundo al negro, y se cultivan por las hojas, ya que los tubérculos no son comestibles.
En cuanto a flores, las petunias negras hacen de acento en macetas y en el borde delantero. Las tres que hay que buscar son Black Cat, Phantom y Pinstripe, y todas se ven como un púrpura oscuro aterciopelado más que como un negro real. El girasol sin lígulas es el raro, y el que yo pondría primero. Es una vivaz nativa de Florida de hasta 0,9 m, de púrpura profundo a marrón, sin lígulas: lo que ves es el centro oscuro y nada alrededor. Florece durante el verano y el otoño.
El lirio de sangre se gana un sitio propio. La planta no pasa de 0,6 m y saca una cabeza en forma de globo que puede alcanzar 25 cm de diámetro, que es mucha flor sobre un tallo tan corto. El bulbo se divide, así que el que compres este año se convertirá en varios más adelante.
Planta tu jardín de brujas en ese orden y el arriate cuaja. Primero el follaje, porque necesitas que se vea bien en julio, cuando no hay nada en flor. Luego las flores oscuras, en grupo en vez de dispersas. Deja la ipomea nocturna para el final y ponla en una valla o un poste por el que pases después de anochecer. Una sola flor blanca contra todo ese púrpura hace más por el efecto que cualquier otra planta negra.
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