Conífera es la palabra que buscas. Abarca el pino, la pícea, el abeto y el resto del grupo de acículas. Si buscas otro nombre para las perennifolias en una base de datos de plantas, o preguntas por una en un vivero, esa sola palabra te lleva directo. Aun así, solo cuenta la mitad de la historia. Las perennifolias se dividen en dos grupos, y solo uno de ellos produce conos.
Recorre un centro de jardinería y verás el mismo enebro etiquetado de dos formas. La etiqueta de la maceta dice conífera y el cartel de la estantería, justo encima, dice perennifolia. Ninguno es incorrecto. Una palabra nombra el cono que produce la planta, y la otra, su costumbre de conservar follaje vivo de una estación a la siguiente. Describen partes distintas del mismo arbusto.
El significado de conífera viene precisamente de ese cono. La Penn State Extension clasifica las perennifolias según cómo lleva cada planta su semilla, y la línea entre ambos lados es clara. Los tipos de acícula maduran la semilla dentro de un cono que se abre en la rama. El otro lado lleva la semilla en un ovario que se hincha hasta formar un fruto, y por eso un acebo termina el año cubierto de bayas rojas en lugar de conos leñosos.
Las perennifolias de hoja estrecha son las que casi todo el mundo imagina cuando surge la palabra. Pino, abeto, pícea, enebro, tsuga y ciprés están en este grupo. Sus hojas son acículas o escamas pequeñas, y de esa forma viene la parte de "hoja estrecha" del nombre. Todas ellas producen semilla en un cono, así que puedes llamar conífera a cualquiera y acertarás.
Las perennifolias de hoja ancha conservan hojas anchas y planas durante el invierno y nunca forman un cono. Aquí entran el acebo, el boj, el rododendro, la pieris, el laurel de montaña y la mahonia. En pleno invierno están tan verdes como una pícea. Pero no son coníferas, y un empleado de vivero que oiga la palabra conífera te llevará de largo hasta las mesas de acículas.
- Pine, fir, spruce, juniper, hemlock and cypress.
- Seed ripens in a woody cone on the branch.
- Leaves are needles or flat scales pressed to the twig.
- Gives year-round color and texture to a yard.
- Holly, boxwood, rhododendron, pieris, mountain laurel and mahonia.
- Seed sits in an ovary that ripens into fruit.
- Leaves are wide and flat, often glossy.
- Many carry flowers or berries on top of the winter green.
Ambos nombres caben bajo una palabra mayor, y esa es la que hace el trabajo de verdad. Una perennifolia es cualquier planta que se mantiene con hojas todo el año, tenga conos o no. Las caducifolias se quedan en madera desnuda cada otoño y empiezan de cero en primavera. Las perennifolias nunca pasan por ese vacío, y esa es toda la razón por la que se plantan a lo largo de un camino de entrada o contra una pared ciega.
El nombre esconde una cosa. Las hojas perennes sí caen, solo que aguantan más de un año antes de soltarse. El follaje viejo cae mientras el nuevo ya está abierto, así que la planta nunca se ve desnuda como se ve un arce en invierno. Eso vale para los dos lados de la división, y por eso acabas rastrillando igual bajo un pino.
Así que elige tu palabra según lo que quieras de verdad en el suelo. Di conífera cuando busques acículas y conos: ese término te muestra de golpe toda la estantería de acículas. Di hoja ancha cuando quieras hojas anchas y flores de primavera, o bayas que los pájaros dejarán limpias en febrero. Cualquiera de las dos palabras recorta la lista del vivero más o menos a la mitad antes de que empieces a comparar tamaños y precios.
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