Tres defectos acabaron con la carrera de este árbol en los jardines estadounidenses. Los perales Bradford se rompen en las tormentas, mueren jóvenes y su semilla escapa hacia matorrales silvestres llenos de espinas. La Extensión de Clemson recomienda ahora no plantar ningún peral de Callery, y esa decisión abarca todos los Bradford de todos los planos de obra. Los problemas del peral Bradford que hay detrás no son mala suerte, ni culpa de tu poda. Los heredas el día que lo plantas.
«¿Entonces hay que quitarlo? Es la única sombra que tenemos». Me lo preguntó en una parcela de unos 2.000 metros cuadrados en el centro de Kentucky, sobre arcilla compactada de obra. Detrás de ella había un Bradford que había perdido un tercio de sí mismo en una tormenta de hielo de febrero. Revisé la herida y la costura oscura se hundía en el tronco. Su árbol tenía 17 años. La vida de un peral Bradford va de 15 a 25 años, y las roturas se agravan a partir de los 15 años.
La rotura del peral Bradford es un problema de uniones. Las ramas salen con ángulos muy cerrados y se agolpan a la misma altura del tronco, así que dos ramas compiten por un mismo punto en lugar de fundirse en una. La corteza queda atrapada en la costura entre ambas. La corteza atrapada no aporta ninguna resistencia, porque nunca crece madera que atraviese esa unión. En cualquier árbol, dos ramas gemelas así son las primeras en fallar. Carga la copa de hielo y la costura se abre como una cuña, tronco abajo.
La velocidad es lo que te vendió el árbol, y la velocidad es la mitad de la trampa. Un Bradford joven gana de 3,7 a 4,6 m en 8 a 10 años, así que los constructores llenaron calles enteras con ellos. Esa madera rápida sostiene una copa de 9 a 15 m de alto y de 6 a 9 m de ancho. Luego las ramas empiezan a caer mientras el tronco sigue pareciendo liso y sano. Consigues una década de sombra y pagas la década siguiente.
El otro argumento de venta era que es estéril, y esa palabra solo es medio cierta. Tu Bradford no dará fruto con su propio polen. Pero se cruza sin problema con cualquier otro peral de Callery del barrio, y Cleveland, Aristocrat y Chanticleer están plantados por todas partes. Ese cruce da semilla viable. Los pájaros comen el fruto pequeño y lo dejan caer junto a vallas y linderos de campos. Esas plántulas rebrotan con espinas de 6 mm a más de 5 cm de largo. Las listas de plantas invasoras que incluyen el peral de Callery abarcan hoy la especie y todos sus cultivares, también en Carolina del Sur.
Cleveland pear is the same species, Pyrus calleryana, sold under a different cultivar name. It crosses with Bradford to make viable seed, and it sits on the same do-not-plant guidance.
Planta algo que te sobreviva. El arce rojo te da sombra rápida sobre una madera que aguanta. El olmo de corteza de encaje soporta la arcilla compactada y el calor de la calle sin quejarse. La zelkova japonesa ofrece esa forma de copa en jarrón, tan pulcra, que la gente buscaba en el peral desde el principio. Los tres aparecen en la lista de árboles de sombra de crecimiento rápido de la Extensión, y los tres se siguen recomendando allí donde el peral ya no.
Si ya tienes uno, sal y mira hacia arriba, donde las ramas más gruesas salen del tronco. Dos ramas del mismo grosor formando una V cerrada, con una costura oscura de corteza entre ellas, te muestran por dónde se va a partir tu árbol. Retira ahora un Bradford de menos de 10 años, mientras el tocón es pequeño y un árbol nuevo puede alcanzarlo pronto. Pasados los 20 años, la próxima tormenta de hielo decide por ti. Así terminan la mayoría de los problemas del peral Bradford.
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