La Calathea, conocida como planta de la oración, recibe su nombre por un impresionante ritual nocturno. Cada noche, las hojas se pliegan hacia arriba como manos juntas en oración. Al amanecer, se abren planas de nuevo para captar la luz. Este ciclo se repite todos los días mientras la planta se mantenga sana.
La primera vez que noté el movimiento de las hojas de la calathea en mi Ornata, pensé que se estaba muriendo. Sobre las 7 de la tarde las hojas habían pasado de estar planas a completamente erguidas. Entré en pánico, comprobé el sustrato, moví la maceta y le di más agua. A la mañana siguiente las hojas estaban planas de nuevo como si nada hubiera pasado. Fue entonces cuando aprendí que esto es normal e incluso una señal de buena salud.
Ahora disfruto viendo el movimiento de las hojas de la calathea cada noche. Puedes ver cómo mi Medallion empieza a plegarse sobre las 6:30 de la tarde y termina en unos 45 minutos. La variedad Rattlesnake tarda cerca de dos horas. Cada especie tiene su propia velocidad y estilo que irás notando con el tiempo.
La ciencia de la nictinastia de la calathea comienza con una pequeña articulación llamada pulvino. Encontrarás esta pequeña protuberancia donde cada hoja se une a su tallo. La presión del agua cambia dentro de estas células según el reloj interno de la planta. Más presión empuja la hoja hacia arriba por la noche. Menos presión deja que caiga plana cada mañana.
Piensa en el pulvino como un pequeño globo de agua en la base de cada hoja. Cuando el globo se llena, empuja la hoja hacia arriba. Cuando se vacía, la hoja cae de nuevo. Tu calathea ejecuta este ciclo de llenado y vaciado cada 24 horas sincronizado con la luz natural exterior. Incluso las plantas en habitaciones sin ventanas seguirán "rezando" en horario gracias a su reloj biológico interno.
El Brooklyn Botanic Garden explica por qué este comportamiento existe en la naturaleza. Las hojas de tu calathea se elevan por la noche para recoger el rocío que se desliza hacia las raíces. Durante el día, se extienden planas para captar el máximo de luz solar para producir alimento. Este sistema de dos pasos ayuda a la planta a aprovechar tanto el agua como la luz en el suelo del bosque tropical.
Quizá te preguntes si todas tus calatheas deberían moverse al mismo tiempo. En mi experiencia, no lo hacen. Las plantas cerca de mi ventana este empiezan a "rezar" unos minutos antes que las del rincón más oscuro. Tu calathea interpreta la luz que se desvanece como la señal para plegarse. Los lugares más luminosos activan el movimiento un poco más tarde que los oscuros ya que la luz tarda más en atenuarse lo suficiente.
Tu calathea no es la única planta que reza por la noche. Toda la familia Marantaceae lo hace, incluidas la Maranta y la Stromanthe. La Maranta pliega sus hojas más apretadas que las calatheas. Pero tu calathea tiene hojas más grandes y llamativas que hacen el espectáculo mucho más fácil de ver desde el otro lado de la habitación.
Puedes observar el movimiento de oración en tiempo real si pones un recordatorio entre las 6 y las 8 de la tarde. Revisa tu calathea cada quince minutos y verás cómo las hojas se elevan poco a poco. La mayoría de las variedades tardan alrededor de una hora en terminar. Prueba a grabar un vídeo en time-lapse con el móvil para compartir de forma divertida este curioso comportamiento con amigos y familiares.
Presta atención a la intensidad del pliegue cada noche. Una calathea sana reza con un movimiento fuerte y completo cada tarde. Un movimiento débil o ausente te indica que algo va mal. Comprueba primero la humedad, luego tu rutina de riego y después la iluminación. Detectar un problema a tiempo a través del movimiento de oración es mucho más fácil que esperar a que aparezcan puntas marrones en las hojas.
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