Plantar arbustos en verano crea las tasas de fracaso más altas de cualquier estación. Múltiples factores de estrés golpean a tus plantas a la vez durante los meses más calurosos. El aire caliente extrae la humedad de las hojas más rápido de lo que las raíces nuevas pueden reponerla. Tus arbustos enfrentan una batalla cuesta arriba desde el momento en que van al suelo.
Aprendí esta lección por las malas al plantar tres azaleas durante una ola de calor de julio hace años. A pesar de regarlas dos veces al día, las hojas se marchitaban al mediodía y se volvían marrones y crujientes en los bordes. Un arbusto murió en tres semanas. Los otros dos sobrevivieron pero tardaron más de un año en mostrar un crecimiento real. Mis azaleas plantadas en otoño del mismo vivero crecieron tres veces más rápido sin ningún drama.
Mi amiga cometió el mismo error con una hilera de bojes que plantó en agosto. Me llamó en pánico cuando las hojas empezaron a ponerse amarillas después de solo una semana. Fui a ayudar y pasamos el mes siguiente cuidando esos arbustos para sacarlos del borde. La mitad sobrevivió pero el estrés los retrasó dos años completos de crecimiento.
La biología explica por qué el verano es tan brutal para las plantas nuevas. Las hojas pierden agua a través de pequeños poros llamados estomas durante el calor del día. Los arbustos nuevos tienen sistemas de raíces pequeños que no pueden absorber suficiente agua para mantenerse al día. Los arbustos con estrés por calor muestran síntomas como hojas caídas, hojas enrolladas y puntas marrones en cuestión de días. La planta agota su energía almacenada solo intentando sobrevivir al calor.
El suelo caliente crea problemas que no puedes ver bajo la superficie. Las temperaturas del suelo por encima de 29°C (85°F) pueden dañar las puntas tiernas de las raíces y matar organismos beneficiosos del suelo. Las raíces dejan de crecer y entran en modo de supervivencia en lugar de extenderse. Tu arbusto queda atascado en su lugar mientras el calor del verano lo golpea día tras día.
Las investigaciones muestran que las plantaciones de verano necesitan dos a tres veces más agua que las plantaciones de otoño. Incluso con todo ese cuidado extra, todavía tienen tasas de supervivencia más bajas. Podrías regar todos los días y aun así perder la planta por estrés térmico. La humedad constante también puede provocar pudrición de raíces en suelos pesados que permanecen demasiado húmedos.
Los jardineros inteligentes evitan plantar arbustos en los meses de verano siempre que pueden. Espera al otoño cuando las temperaturas más frescas y la lluvia otoñal facilitan el establecimiento tanto para ti como para tus plantas. Tu cartera y tu espalda te agradecerán por tener algo de paciencia. Los pocos meses de espera se compensan con arbustos mucho más saludables que prosperan.
Los arbustos cultivados en contenedor ofrecen una excepción a la prohibición de plantar en verano. Estas plantas tienen sistemas de raíces intactos que manejan mejor el trasplante que el material a raíz desnuda. Puedes plantarlos en verano si proporcionas riego dos veces al día durante las olas de calor. Añade una malla de sombra temporal encima para reducir el sol a la mitad.
Incluso con plantas en contenedor, elige el período más fresco del verano que puedas encontrar si debes plantar. Observa el pronóstico para una semana con máximas por debajo de 27°C (80°F) y algo de nubosidad. Planta temprano por la mañana antes de que suba el calor. Cubre la superficie del suelo con 8-10 cm (3-4 pulgadas) de mantillo para mantener las raíces frescas.
Ahórrate el estrés y salva tus arbustos eligiendo una mejor época de plantación. El otoño y la primavera ofrecen muchas más probabilidades de éxito con menos trabajo de tu parte. Tus nuevos arbustos merecen el mejor comienzo en su nuevo hogar en lugar de una brutal prueba de supervivencia veraniega.
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