La distancia de extensión de las raíces de tu árbol llega mucho más lejos de lo que la mayoría de la gente espera cuando mira un árbol. Investigaciones de la Universidad Estatal de Iowa muestran que las raíces se extienden de 2 a 7 veces más allá de la línea de goteo de la copa en la mayoría de las especies. Esto significa que un árbol con una copa de 6 metros de ancho podría tener raíces que alcanzan de 12 a 42 metros desde el tronco.
Aprendí esta lección cuando excavamos los cimientos para un garaje a unos 15 metros de un gran roble. Encontramos raíces gruesas por toda la zona de excavación aunque la copa terminaba 10 metros más cerca del árbol. El sistema radicular se extendía el doble de lejos que las ramas de arriba. Ese proyecto cambió mi forma de planificar alrededor de los árboles.
Otro proyecto me mostró una extensión aún más extrema en un caso. Retiramos un álamo muerto y encontramos raíces en el jardín del vecino a 25 metros de donde había estado el tronco. El vecino no tenía ni idea de que esas raíces pertenecían al árbol de nuestro cliente hasta que empezaron a morir. Algunas especies se extienden mucho más que otras.
La idea común de que las raíces coinciden con la línea de goteo de la copa es un mito que deberías olvidar hoy. Tu extensión de raíces más allá de la línea de goteo ocurre en todas las especies que los científicos han medido hasta ahora. Los álamos envían raíces un 77% más allá de su línea de goteo de media. Los fresnos se extienden un 52% más allá del borde de la copa. Estos números significan que tus raíces siempre son más grandes de lo que parecen desde la superficie.
Puedes estimar el radio de las raíces de tu árbol usando el diámetro del tronco y una fórmula matemática sencilla. Los árboles jóvenes siguen una proporción de 38:1 de extensión de raíces respecto al diámetro del tronco en centímetros. Un árbol con un tronco de 30 cm de diámetro tiene raíces que se extienden unos 11,4 metros en todas las direcciones. Los árboles más viejos se extienden incluso más de lo que sugiere esta fórmula a medida que siguen creciendo.
Algunas especies se extienden mucho más que otras y necesitas saber cuáles crecen más. La magnolia del sur extiende sus raíces 3,77 veces el ancho de su copa de media. El fresno verde se mantiene más compacto con 1,68 veces la extensión de la copa. Elige especies con proporciones de extensión menores cuando plantes cerca de edificios, vallas o límites de propiedad.
Usa estos números de extensión cuando planifiques hasta dónde crecen las raíces para cualquier proyecto en tu propiedad. Los trabajos de construcción deberían mantenerse fuera de la zona de raíces prevista cuando sea posible. Aplica fertilizante en toda el área de extensión de raíces en lugar de solo en la base del tronco. Configura el riego para cubrir toda la zona radicular en vez de solo cerca del árbol.
La distancia de plantación desde edificios y servicios depende de la extensión madura esperada para cada especie. Investiga el árbol específico que quieres y multiplica el ancho de la copa madura por su proporción de extensión. Coloca tu árbol lo suficientemente lejos para que el sistema radicular completo no alcance tus cimientos o tuberías. Esto previene problemas décadas antes de que empiecen.
La extensión de las raíces también afecta a tus vecinos y su propiedad de formas que quizás no esperas. Las raíces no se detienen en las líneas de valla o los límites de propiedad mientras crecen hacia fuera. Podrías ser responsable de los daños causados por las raíces de tu árbol en su terreno. Conoce tus leyes locales y planta con suficiente distancia para mantener tus raíces en tu propia propiedad.
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